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日曜の昼、アンナはヨシオと二人で所沢の『リターン』へむかった。
ビルの前で黒いベンツのクーペが停まり、男が降りた。男は『リターン』へ入っていく。ベンツは、そのまま走り去った。少し間を開けて、アンナとヨシオも中へ入っていった。
店内の待ち席に、男は座っていた。歳は30代後半というところか。高級そうなスーツに身を包み、髪もきれいにセットされている。
「アンナちゃん、水嶋君、いらっしゃい。お待たせしました、小久保さん。始めましょうか」
すでにフリーは6卓立っているが、新たに卓を立てることになった。『リターン』所沢店は繁盛しているようだ。
小久保から、伏せた牌を取り場所を決めた。アンナが東を引いたので、カオリが店内を見やすいよう、席を選んだ。
「はじめまして、小久保さん。黒崎アンナってんだ。よろしく」
「ああ、小久保です。よろしく」
小久保の表情は穏やかで、紳士的だった。だがそれは仮面だ。仮面の下から、隠しきれない夜の匂い、裏の匂いが漂ってきている。仮面を剥がしてやろう、とアンナは思った。
「アタシ、カオリちゃんの友だちなんだけどさ、小久保さん、カオリちゃんに言い寄ってるらしいじゃん。あまり感心しないなあ」
「なっ……美人だから、声かけただけだよ。キャバ嬢になれば、もっと稼げるし」
「本人は迷惑してるようだぜ。第一、カオリちゃんには麻雀の方が合ってるだろ。腕もいいし」
「友だちと言ったが、君も学生なの？」
「いや、麻雀打ちだ」
「フッ。麻雀打ちねえ。街のフリーじゃ、せいぜい1万2万くらいしか勝てないだろ。よかったら、高レート紹介しようか？ 金と腕があればの話だけど」
「あんたがここに乗りつけたベンツくらいは、キャッシュで買えるぜ」
「冗談きついな。1400万だぞ」
「それなら、4、5台買えるくらいは持ってる」
「言うだけなら、なんとでも言えるな」
「腕の方は、いまから見せてやるよ。なんなら、握ってもいい」
「サシウマか。面白いな」
「ダメよ二人とも、ここは健全な雀荘なんだから」
語気を強めて、カオリが言った。ヨシオは、三人の顔を交互に見ながらおろおろしている。
「そうだなあ……。よし、君が勝ったら俺は今後一切、カオリちゃんを誘うようなことはしない。俺が勝ったら、ウチの店にとりあえず体入で来てもらおうか、アンナちゃん」
「構わないぜ」
対局が始まった。
最初から、フルスロットルだ。小久保は手慣れてはいるが、車にたとえるなら、高級車に乗って満足している程度だ。カオリもよく食らいついてきたが、埠頭や峠の走り屋の域を出ていない。
こっちは、高レートというサーキットを常に先頭で駆け抜け、チェッカーフラッグを受ける、レーサーだ。ドライビングテクニックも、走行距離も違う。
半荘5回が終わり、アンナが5連勝、カオリが5連続2着、3着と4着は小久保かヨシオという結果となった。
「強すぎるよ、アンナちゃん。こないだとは、どこか雰囲気も違ったし」
大きく息をついて、カオリが言った。
「今日のアタシはレース仕様だ。生半可なスポーツカー、ましてベンツじゃ、追いつけないさ」
「いやあ、思い知らされたよ。約束通り、もうカオリちゃんをしつこく誘うのはやめるよ。でも、ベンツの乗り心地もいいもんだぜ。俺のはAMGのスポーツ仕様だし」
観念した表情で、小久保が言った。仮面をさらに剥がせば、潔い男だ。
「へえ～。ま、酒ならいつでも付き合うよ、小久保さん」
「それはいいや。カオリちゃんの方がタイプだし」
「うわ、いまのちょっと傷ついたわ～」
「ごめんごめん。でもアンナちゃんがキャバ嬢になったら、人気出そうだけどな。捌けてるし、酒強そうだし、胸もあるし」
胸の話はまずい。横目でカオリを見た。口の端が、少し歪んでいる。
「ぼ、僕は皆さんとまた楽しく麻雀ができればいいなあ、なんて……」
空気を察して、ヨシオがフォローを入れた。
「た、確かに、それが一番だよな。カオリちゃんも、そう思うだろ？」
「ぶっちぎりで勝っておいて、よく言うわよ」
カオリは口もとで笑っていたが、目が笑っていない。いまのカオリは、リミッターが解除されたような状態だ。小久保もなにかを察したようで、唐突にスマホを触りだした。
（おまえのせいだぞ、小久保！）
いまカオリとゼロヨン、あるいはチキンレースをしたら、たぶん負けるだろう。
柄にもなく、アンナは愛想笑いをした。
第5話 女子大生雀士 完
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