黒崎アンナは麻雀暮らし！

第6話 海の怪物

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　食い物を腹に詰めると、すぐに荷物をまとめた。
　やはり、海の家の焼きそばはうまくない。　
　シャワーで体を流し着替え、駐車場へむかう。

「今日はさすがに麻雀打たないだろう、と思ったんだけどなあ」

　笑いながら、鶴見が言った。

「ま、こういうのも面白いだろ」

　駐車場に着いた。白のヴェルファイア。ウインドウが開き、運転席から倉田兄が身を乗り出し、手を振ってきた。

「行こうか、ナビよろしく」
「オッケー」

　全員で乗りこみ、10分ほど走った。雀荘『くろしお』は、以前と変わらず商店街の一角にひっそりと佇(たたず)んでいる。

「ずいぶん年季の入った雀荘だな。ほんとにやってんのか？」

　ヴェルファイアのスマートキーをいじりながら、倉田兄が言った。

「たぶんな」

　呟(つぶや)いて、アンナは建付けの悪いドアを開けた。卓は立っていない。昭和にタイムスリップしたかのような錯覚を覚える店内は、最後に来た時とまったく変わっていなかった。

「おお、アンナちゃんか。久しぶりだなあ」

　奥から、足を引きずって親っさんが姿を現した。

「元気かい、親っさん。5年ぶりくらいになるかな」

　以前より痩せて、背も縮んだ親っさんを見て、アンナは胸を衝(つ)かれた。もう80近いだろう。名前は知らない。親っさんは、ずっと親っさんだ。

「友だち、たくさん連れてきたなあ。麦茶でいいか？」
「ああ、任せるよ」
「アンナちゃん、よく高校サボってここで打ってたもんだ。それが原因で、退学になっちまったが」

　麦茶を用意しながら、親っさんが懐かしそうに言った。

「打たせた親っさんもどうかと思うぜ。まあ退学の原因は博奕だけじゃなくて、飲酒、喫煙、無免許運転、挙げたらキリがないけどな」
「あっはっは。とんだ不良娘だったな。でもまあ、自分の人生だ。好きなように生きりゃいい」
「ああ。誰にも気兼ねしないで、好きに生きてるよ」
「昔話もいいけどよ、さっさと始めようぜ」

　しびれを切らした様子の倉田兄が、麦茶をひと息に飲んだ。

「そうだな」

　言って、アンナは雀卓をそっと撫でた。旧式の卓だが、手入れは行き届いている。
　対局が始まった。半荘4回、席は固定で行う。アンナの下家が倉田弟、対面が倉田兄、上家が鶴見という並びだ。
　倉田弟が起家の東一局、ドラは六萬。北家のアンナは4巡目で、好形のイーシャンテンとなった。
　打牌候補は一索、六筒、そして白。倉田兄の河に、九索が一枚捨てられている。それぞれに一長一短ある選択だが、アンナは白を切り、リャンシャンテンに戻した。

（まだ4巡目だ。焦るこたぁない）

　次巡、ドラの六萬が重なった。七萬を切る。6巡目、白。4巡目に六筒を選んでいれば、ここで白ドラドラのテンパイだった。失敗したとは思わない。アンナは白をツモ切った。
　7巡目、親の倉田弟からリーチがかかった。アンナは赤五筒を引いた。

（選択しだいでは、この牌でアガっていた。もしくは親に一発放銃だったかもしれない……）

　白を切り、アンナは追っかけリーチを打った。倉田弟が九索をツモ切った。

「ロン」
「16000の2枚」

　裏ドラは乗らなかったが、リーチ一発ピンフ一通赤ドラドラの倍満だ。倉田弟が、目を見開いて呻(うめ)き声を出した。
　次局、倉田兄弟に不審な動きがあった。通しだ。さらに、倉田兄はぶっこ抜きと呼ばれるイカサマまで使っている。失笑しそうになるほど下手な技だが、アンナはなにも言わなかった。
　数巡後、親の倉田兄が4000オールをアガった。鶴見と目が合う。まだだ。かすかに首を振り、アンナは答えた。
　一本場は、鶴見が500・1000をツモり、倉田兄の親を流した。
　東三局、鶴見の親で、ドラは八索。倉田兄弟が、卓の下で牌をやり取りしていた。エレベーターと呼ばれる技だが、やはりこれもアンナから見れば稚拙だった。アンナと鶴見の後ろにいるカオリとヨシオは、気づいていないようだ。そもそも、二人にはイカサマという発想がないだろう。

「クラーケンとはよく言ったもんだな。いろんなところから手が伸びてきやがる」

　アンナが言うと、倉田兄弟は硬い表情で目を見合わせた。

（やるぞ、鶴さん）

　アンナはサインを出した。鶴見が口の端で笑うと同時に、アンナはグラスを手に取り、飲むふりをして胸元に麦茶をこぼした。

「うわっ、冷てえ！　こぼしちまったよ」

　アンナはおしぼりを手に取り、キャミソールの胸の谷間に突っこんだ。倉田兄弟がアンナの胸に注目する。苦笑しながらも、鶴見の両手が電光石火のごとく動いた。アンナも左手を使った。後ろで見ているカオリとヨシオの、息を呑む気配がした。

「悪りぃ悪りぃ。続きといこうか」

　アンナのツモ番からだ。ドラの八索を引き東切り。上家の鶴見がポン、南を切る。アンナは発をツモり、南を合わせ切った。倉田弟のツモ番。自分で1枚切っている北を、倉田弟はツモ切った。

「ロン。24000」
「ロン、アタシもだ。16000の1枚」

　鶴見とアンナの手が、同時に開かれた。
「なっ……マジかよ……」

　二人とも倍満のダブロンで、計40000点を放銃した倉田弟が、トビとなった。箱下精算ありなので、-36600点のダブル箱。ウマを加算すれば、倉田弟はこの半荘だけで約3万円の負けだ。

「下手なサマなんか、やるもんじゃねえぜ」

　言って、鶴見がマルボロに火をつけた。

「もしかして、あんたら……」

　倉田兄が、汗まみれの顔で言った。

「言っておくが、東パツはなにもやってねえぜ。やられたからやり返しただけだ」

　アンナも、アメスピに火をつけた。

「イカサマなんて、初めて見たわ。まったくわからなかった」
「カオリちゃんもヨシオも、こんなのは覚えなくていい。アタシや鶴さんも、返し技として身につけているだけだ」
「頼む、ヒラで打ってくれ」

　倉田兄が、懇願するような顔で言った。

「ああ。こんなのは、アタシらも本意じゃないからな」

　ヒラで打っても、力差は歴然だった。アンナと鶴見が交互に1着2着で、4回が終了。倉田兄弟は、交互に3、4着という結果だ。

「俺たち、とんでもねえ相手に勝負吹っかけちまったんだな……」

　倉田弟が、うなだれて言った。

「まあ、これに懲りて下手なサマは使わないことだ」
「すいませんでした……」

　鶴見が言うと、倉田兄がしおらしく返事をした。

「まあまあ、昨日はアタシ誕生日だったしさ、寿司でも取ろうぜ。親っさん、特上7人前、頼むよ」
「俺たちの分まで、いいのか？」
「もう勝負は終わったんだ。それに、もとはあんたらの金だぜ」
「まあそうだけどさ……。それにしても、負けたなあ」

　倉田弟が、背もたれに寄りかかり、両手を上に伸ばした。

「アンナちゃん、いいもんがあるぞ。ちょうど昨日が解禁日でな、今朝知り合いの漁師が持ってきた」

　親っさんが持ってきた発泡スチロールの箱には、小ぶりのイセエビが10尾ほど入っていた。イセエビといえば三重県だが、港単位の水揚げ量では、大原漁港が日本一を誇っている。箱のイセエビは脚や触角が折れていて、売り物にはならないが、味に変わりはない。

「お、イセエビか。久しぶりだな」
「こいつで、味噌汁を作ってやろう」

　イセエビの食べ方はいろいろあるが、地元の人間、特に漁師などは、造りや焼きより、味噌汁を好む。

「僕、イセエビなんて食べたことないですよ」

　ヨシオが言うと、俺も俺もと、倉田兄弟が相槌を打った。

「なにかお手伝いしましょうか？」
「おお、助かるよ。ネギを刻んでくれないか。細かく切るのは苦手でな」
「はい！」

　カオリが、親っさんに続いて台所へ行った。
　1時間ほどで、寿司が届いた。味噌汁も、すでにできている。寿司桶と味噌汁の椀が、テーブルに並べられた。

「アンナちゃん、改めて誕生日おめでとう！」
「おめでとう～」

　親っさんの音頭で、乾杯した。グラスのビールはよく冷えている。未成年のヨシオと、運転する倉田兄はウーロン茶だ。少し照れ臭かったが、嬉しかった。

「寿司うめえ～」
「うまいなあ、兄貴。負けて悔いなしだ」
「イセエビの味噌汁なんて、贅沢よね。出汁がすごいわ」
「おい見ろよ。クラーケンがイカ食ってるぜ。共食いじゃねえか」

　鶴見が、倉田弟を指さした。倉田弟はイカの握りを頬張っていたが、むせたようで、慌ててビールを流しこんだ。それを見て、全員が笑った。

「またいつでも来てくれよ、アンナちゃん」

　アンナの隣に座って、親っさんが言った。

「ああ、また来るよ。長生きしてくれよな、親っさん」

　親っさんが、皺だらけの顔をさらに皺くちゃにして笑った。

　　　　　第6話　海の怪物　完