黒崎アンナは麻雀暮らし！

第7話 麻雀のプロ

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　空になったグラスの氷が、音を立てた。
　冷房が効いているはずなのに、店内は暑い。
　対局者たちが放つ熱気。それは、自分の内側からも発せられている。
　勝負は3戦目に入っている。開始前に、場替えをした。岡部、石塚、アンナ、鶴見という並びで残り2戦を行う。1戦目はアンナに逆転され、2戦目は鶴見に押し切られた。
　正直なところ、アンナのことは侮っていた。高レートの麻雀を打つといっても、しょせん街の雀ゴロ、公道の走り屋のようなもので、競技のプロ、レーシングドライバーの方が上だと思っていた。その認識は改めるべきだ、とこの2戦で痛感した。
　鶴見も、鉄火場をくぐってきたタイプだろう。メンバーの皮を脱ぎ捨て、目の奥には炎が宿ったかのようだ。
　牙や爪をむき出しにした、2頭のけもの。それに勝ってこそのプロだ、とも思う。アウェーだから、ふだんとは違うルールだから、というのは、言い訳にならない。自分が目指す真のプロは、戦場を選ばず勝つ。そう思い定めている。
　東四局、南家の3着目。6巡目で、リャンシャンテンになった。
　下家の石塚は、苦しそうだ。2連続ラスで、明らかにひとりだけ置いてきぼりになっている。理論はすぐれたものがあるが、リア麻の経験が少ない。それでも、しばらく見ないうちに、成長はしていた。

（苦しいか、石塚。だがそれも糧(かて)となる。どんな結果となろうとも、歯を食いしばり、戦い抜け）

　7巡目、岡部はドラの六萬を引き入れ、この形となった。
　テンパイを取らず、岡部は七索を切った。カオリが息を吐く、かすかな気配がした。
　カオリは、センスの面で抜きん出たものがある。卒業後は、競技プロへの道も考えているようだ。

（見ているか、小野寺。この対局は、牌譜として残らない。私の一摸一打を、その目に、記憶に、焼きつけておけ）

　石塚もカオリもまだ成長途中だが、後進は育っている。いま考えるべきは、自分自身のことだ。目の前のけものに、勝つ。けものを喰らい、自分はさらに強くなる。
　アンナが、五索切りの先制リーチを打ってきた。鶴見がアンナの現物を切る。岡部の次巡のツモは、アンナの宣言牌である五索だった。

「リーチ」

　六索を勝負しての追っかけリーチ。通った。アンナがわずかに、眉間に皺を寄せた。
　石塚が、4枚目の東を切った。アンナがツモ切った。七筒。

「ロン」
　裏ドラは、六筒だった。リーチ一発ピンフ三色裏で、跳満だ。

「12000の2枚」
「はい」
　アンナが、点棒とチップを出してきた。放銃のあとでも、その目は肉食獣のように力強く光っている。
　獲物に襲いかかる雌のライオンのようだ、と岡部は思った。

　🀄

　顎の先から、汗がしたたり落ちた。
　石塚は、乱れた呼吸を整えるべく、深呼吸をした。
　これまで3戦して、岡部とアンナ、鶴見が1回ずつトップを取っている。石塚は3連続ラスで、最終戦となる今回も、ハコ寸前のダンラスで南四局を迎えた。
　心が、折れかけている。
　実力でいえば、自分ではなくカオリが入るべきだった。だがカオリは岡部の後ろで見学したいと言うので、代わりに石塚が入った。三人と打つことでなにかを学び取ろうと思ったが、学べたのかはわからない。格の違いだけは、身にしみてわかった。
　麻雀は、確率のゲームだ。牌理を身につけ、正着を打つ。長い目で見れば、それは間違いないはずだ。ただ、時として確率や理論を超えたなにかがある。それは、運という言葉で片づけてしまうほど単純でもない。本格的にリア麻をやりだして、そう思うようになった。
　配牌は、ドラの一萬が対子(トイツ)だった。ほかにも対子が2つあり、赤五索もある。トップ目はアンナで、岡部か鶴見から倍満を直撃すれば、3着に浮上できる。チートイツを本戦に、石塚は手牌を進行させた。
　3巡目、五索が重なり対子が増えた。リャンシャンテン。5巡目、ドラの一萬が暗刻になる。三暗刻、その先の四暗刻も見えてきた。9巡目、暗刻がさらに増えた。まだ他家(たーちゃ)に動きはない。
　ツモ切りが続いた15巡目、石塚はようやくテンパイした。
　場に六筒は1枚見え、西は2枚切れている。五筒はアンナがポンし、八筒は1枚切られている。残り1枚の四暗刻に受けるべきか。残り4枚のリャンメン待ちで三暗刻に受けるべきか。ただ三暗刻に受けた場合、岡部か鶴見からの出アガリ、なおかつ一発もしくは裏ドラがなければ、着順は変わらない。

「リーチ」

　七筒を曲げ、石塚はツモり四暗刻でリーチを打った。卓の中央に、最後の千点棒を置く。ツモればトップ、出アガリでも倍満、裏ドラがあれば3倍満になる。六筒と西のシャンポン待ち、ただし残りは六筒1枚だけだ。
　トップ目である親のアンナが現物の八索を切り、鶴見が宣言牌の七筒を切った。

「チー」

　鳴いたのは岡部だ。リーチ棒が出たことで、条件ができたのか。2000点の出アガリもしくは500・1000のツモで、アンナをかわし岡部はトップになれる。岡部が六筒と八筒を晒す。思わず声が出そうになった。唯一のアガリ牌である最後の六筒が、これでなくなった。
　純カラとなった自分の手が、急にむなしく思えてきた。あとは、ひたすらツモ切りしていくだけだ。石塚は、力なく牌山に手を伸ばした。
　引いたのは、三筒だ。いちおうカンできるが、やったところで意味はない。ただ、この三筒が誰かに当たるということもあり得る。

「カン」

　すぐさまアンナが新ドラをめくる。できればこのまま安全牌を持ってきて、流局して欲しい。石塚はリンシャン牌に触れた。つるりとした感触。真ん中に、点がある。

「あっ……ツ、ツモ！」

　ふるえる手で、石塚はそれまで存在を忘れていた白ポッチを、手牌の脇に置いた。
「8000・16000」
「か～、白ポッチか。ていうか、もう待ちなかったんだな」

　苦笑しながら、アンナが言った。

「裏ドラめくりなよ、石ちゃん」

　鶴見に言われ、裏ドラをめくった。裏ドラ表示牌は、二筒と五筒だ。白ポッチはオールマイティなので、六筒に取れる。役満祝儀はツモが5枚。裏ドラが7枚と赤で、合計13枚オールとなった。

「白ポッチか……。ハウスルールならではだが、私の鳴きによってアガリが生まれてしまったのも事実……。たくましくなったな、石塚」

　言って、岡部がほほえんだ。石塚は感極まって、目から涙がこぼれてきた。

「自信持てよ、石ちゃん。よく戦ったよ」
「ああ。結局、全員が1回ずつのトップだったな」
「僕、リア麻の役満、初めて見ましたよ」
「すごいわ、石塚君。まさかあそこから逆転するなんて」

　みんなの言葉にさらに涙が溢れ、石塚はメガネを外し手で顔を覆った。泣きやむまで、誰もなにも言わず待ってくれた。そのやさしさが、嬉しかった。

「さて、反省会でも行くか。岡部プロ、時間の方は？」
「軽くなら。いい対局でした、アンナさん。そして、鶴見さん。二人とも、競技プロとして充分通用するどころか、上位のリーグに行けますよ」
「アタシは、一介の雀ゴロさ」
「俺は、メンバーに誇りを持ってますから。今日は思わず、素が出てしまいましたが」
「そうですか。それぞれの世界で、互いに頑張りましょう」

　アンナと鶴見と岡部が、それぞれ頷き合った。
　その後、高田が用意した色紙に、岡部はサインを書いた。
　僕もいいですか、とヨシオも色紙を出した。カオリが、羨ましそうに色紙を見ている。自分と同じで、サークルの後輩だからかえって言い出せないのだろう。いつかまた、機会はある。心の中で、石塚は呟いた。
　高田の提案で、写真を撮ることになった。人気プロだけあり、岡部は慣れた様子だ。中央が岡部で、両隣に石塚とカオリが並んだ。

「胸張れよ、石塚。今日の対局は、全員が主役だ」
「は、はい」

　岡部に背中を叩かれ、石塚は背すじを伸ばし胸を張った。
　もう1卓はまだ続いている。高田のスマホのシャッター音と、牌の音が混ざり合った。
　撮影が済むと、石塚は岡部の顔を見た。目が合って、岡部は頷いた。

「いい顔だ。さすが麻雀研究会部長」
「ありがとうございます」

　笑顔で石塚は答えた。もう、涙は溢れてこない。

　　　　　第7話　麻雀のプロ　完