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4
雀の鳴き声で、目が覚めた。
(なんか、いい匂いがする布団だな……。このままもう少し寝てようかな……)
再び眠りに落ちかけたが、ハッとなってヨシオは飛び起きた。痛みで全身が軋み、思わず呻き声が漏れた。
「よう、起きたか」
煙を吐きながら、アンナが言った。
「あっ、おはようございます。あの、昨夜は、どうも」
昨夜のことを思い出すと、恥ずかしさがこみ上げてくる。ヨシオは束の間、傷の痛みも忘れた。
「怪我の具合はどうだ? 骨は折れてねえみたいだけど」
「はい、なんとか。手当てしてくれて、ありがとうございます。ベッドまで使わせてもらって」
「いいって。それよかメシ食えよ。口ん中切れてて食いづらいかもしれねえけどさ」
テーブルの上には、コンビニのおにぎりやパックのゼリー、スポーツドリンクが置かれている。
「あ、ありがとうございます」
「食ったら特訓開始だ。勝負まで一週間しかないからな」
「え……勝負?」
確かに昨夜、アンナは麻雀を鍛えてくれるとは言ったが、勝負というのがよくわからない。
「昨夜のうちに、後藤のやつと話はつけといた。2対2のコンビ麻雀だ」
「ええ~っ!」
「わかったら食え。アタシはさっき、朝マック食ったから」
「は、はい……」
(とんでもないことになっちゃったな……。コンビ打ちなんて、まるで漫画だよ……)
口内の痛みに耐えなんとか食べ終えると、さっそく特訓が始まった。まずは基礎からということで、牌効率や形に関する本を、アンナが何冊か出してきた。
「この著者、福尾マサトって、結構有名ですよね」
「ああ、本人から直接貰ったんだ。高レートの場で知り合ってさ」
「こ、高レート?」
「まだ言ってなかったな。アタシは麻雀を生業とする、雀ゴロだ」
「えっ。高レートとか雀ゴロとか、漫画の中だけかと思ってました」
「ま、言うだけならいくらでも言えるか。この衣装ケース、開けてみなよ」
アンナが指した衣装ケースを開けると、中には札束が敷き詰められていた。帯封の束の上には、10枚ずつまとまったものがいくつもある。漫画で得た知識だが、これがズクというやつだろう。
「い、いくらあるんですか、これ」
「ちゃんと数えた事なんかねえよ。とりあえず、信用したか?」
「ええ。でも、防犯対策とかは……」
「こんな部屋に大金があるなんて、誰も思わないだろ」
「は、はあ」
ヨシオは興味本位で、上の段も開けてみた。まだ大金がしまってあるかもしれない。だが入っていたのは札束ではなく、下着だった。
「バカ! 誰がそっちを開けていいと言った」
「す、すみません」
「……始めるぞ」
本で学びつつ、テーブルに麻雀マットを敷き、アンナが実際に牌を使って解説してくれた。とてもわかりやすく、ヨシオは本の内容をすんなり覚えていった。本は貸してくれたので、自宅でも寝る間を惜しんで読みふけった。
3日目からは、アンナの対局を見続け、リーチや鳴きの判断、押し引きについて学んだ。『スパロー』で後藤に出会うのは怖かったが、どうやら出禁になったようだ。
大学の新入生ガイダンスが終わった5日目から、実際に打つようになった。
アンナはヨシオの後ろで見て、ミスがあれば一局終わるごとに指摘してきた。初めてトップを取れた時は嬉しかったが、それでもアンナにはミスを指摘された。逆に、負けても内容がよければ褒められた。
入学式や履修登録も済み、あっという間に1週間が経った。アンナの指導で以前より雀力はついたと思うが、コンビとしての練習はまったくしていない。
「ま、そのへんは気にしなくていいさ。アタシの麻雀見てたろ。間合いとか、呼吸とか。考えるな、感じろ、ってやつだ」
よくわからない部分もあったが、言われた通り、あれこれ考えるのはやめた。
決戦前夜、アンナが焼肉をご馳走してくれた。いままで味わったことがないほど美味で、とろけるような食感に、ヨシオは感動した。
「明日の夜も、またこうやって楽しく飲もうぜ」
グラスを掲げて、アンナが言った。
「はい」
ヨシオもグラスを掲げ、力強く頷いた。
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