青い夜にくるみは割れて

「ねえ、ひとつだけ、最後に頼みたいことがあるんだ」

　いつもの調子に戻った兵隊さんが話しかけてくる。

「なに？」

「僕を使って、くるみを割ってくれない？」

　予想外の頼みごとにぽかんとしてしまう。遊ぼうと誘ってきたくらいだから、てっきりそういうものを想像していたのに。

「君たちを見守るのはとっても楽しいけど、一度くらいはこの口にくるみを入れてみたくて。ほら、一応僕はくるみを割るために生まれてきたからさ」

「……わかった」

　頭の中で殻のついたくるみを想像する。願えばなんだってかなうのだから。

　右手にはでこぼことした丸いものが握られていた。手を開く。想像したままのくるみが、そこにはあった。

「ありがとう、莉子ちゃん。それを口の中に入れて、背中にあるレバーを下ろしてくれる？」

　兵隊さんは口を大きく開けて待っている。
木目がのぞく口にそっとくるみを置いて、言われたとおりにレバーを下げた。

「私の方こそ、ありがとう。兵隊さん」