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あなたがたは世の光である。
あなたがたの光を人々の前に輝かしなさい。
マタイ5章14-16節
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僕たちは生まれてくる前、神様から二つの物を与えられる。
一つは長所。もう一つは欠点。
長所は気に入っていたが、欠点は気に入らない。こんな物はいらない。
僕は忘れたふりをし、欠点を置いて世に生まれようとした。
「おい、お前、忘れものだぞ」と神様は僕を呼び留めた。
ちぇ、やっぱり神様を誤魔化すことは出来ないか、と僕は落胆した。
僕は思い切って本心を言った。「欠点なんて いりません」っと。だって長所だけなら嬉しいのに、欠点なんて邪魔なだけで荷物になるだけだ。
しかし神様は言った。
「長所は自分を輝かすために、欠点は相手を輝かすのに必要です。両方持って行き、世を光で満たしなさい。それが世に生まれる理由です」
結局、神様に説得させられ、僕は長所と欠点の二つを与えられ、この世に生まれてきた。
もちろん、このときの神様とのやりとりは、生まれたときには記憶から消えていた。
～～～～～～～～
僕が生まれた国はでは、年に一回、祭典が開かれる。その祭典には８名の代表が選ばれ、世界に羽ばたけるチャンスが貰える。８名に選ばれることは、とても名誉なことであり、僕らは皆、子供の頃から代表になれることに憧れている。
街の子供たちの中で、僕の長所は際立っていた。
僕の長所は脚力。同じ年代の子と比べ、僕は走るのが速かった。ジャンプ力も一番だった。
「なんで君は、そんなに足が遅いんだ？相手にならないよ」と僕は勝ち誇り、隣の子に向かって言った。
「足が速いルドルフ君のことが羨ましいよ」
僕は他の子とも競争した。今度はジャンプで勝負だ。
「なんだ君は、この高さも飛べないの？」と僕は、また勝ち誇る。
「ルドルフ君には敵わないよ。もう降参だ」
「ところでルドルフ君、君の見た目は……」とジャンプで負けた子は、僕に何か言いたそうだった。。
しかし僕は、「なんだ？」と即座に睨んだ。
「いや、なんでもないよ」
その子は言いたいことも言わず、そのまま、そそくさと去って行った。
僕は、街の子供たちの中で一番のリーダーになった。みんな、僕に一目置いていた。もう誰も僕には勝てないと思って、僕に勝負を挑んでくる子はいなかった。
月日が経ち、僕は子供から大人になりつつあった。体も成長し、大きくなった。
そんなある日、僕は選考メンバーに招待された。誰もが憧れる、一年に一回の祭典への扉だ。
選考メンバーは、８名の代表に選ぶ前段階で、国中から３０名が招待される。僕はその３０名の選考メンバーの中に入れたのだ。僕の街では選ばれたのは、僕だけだった。
そして３０名の選考メンバーは、これから強化合宿を行い、その中から最終的に８名に絞られる。
僕は絶対その８名の中に入るんだ、と心を燃やし、強化合宿に臨んだ。
その強化合宿に集まったメンバーは錚々たるメンバーだった。
いろんな街から優秀な奴だけが集められたのだから、当たり前と言えば当たり前なのだが、僕の脚力なんて中の下ほどの実力だった。
だが僕は、全然、落ち込んでなかった。むしろ燃えていた。必ず、この合宿で鍛えて、代表を勝ち取る覚悟を持っていた。
合宿が始まると、いろんな奴が集まっていることが段々と分かってきた。
もちろん足の速い奴もいるけど、それだけではなかった。ジャンプが凄い奴やダンスが出来る奴。他にも、カッコ良くてオシャレな奴や口が達者な奴もいた。
ある日、口の達者な奴が僕に話し掛けてきた。
「ルドルフ、君の見た目……」
「なんだ？」と僕は睨む。
僕としては、相手にその続きを言わせないつもりで睨んだのに、口の達者な奴はお構いなしだった。
「みんなと違うね」
それを隣で聞いていたジャンプの凄い奴も同調した。
「俺も思っていた。ルドルフって、見た目がみんなと違うよな」
僕の周りにいた他の奴も言い始めた。
「確かに。ルドルフだけ違うよね」
最後に、オシャレな奴がトドメの一言を突き刺した。
「ルドルフ君、君、変だよ。ハハハハハ」
オシャレな奴が笑うと、みんなも一斉に笑った。
この日を境に、僕は欠点のせいで笑い者になった。
僕の代表への熱い気持ちは、たちまち萎んでいき、次第に合宿練習にも参加せず、部屋に引きこもるようになっていった。
そして一年に一回の祭典が近づいた日、監督が僕の部屋を訪ねてきた。
部屋の中に突然、監督が立っていたので、僕は驚いた。物音一つしなかったので、僕は気づきもしなかった。
「ルドルフ、どうして練習に来ないのだ？」と監督は言った。
「練習したって無駄だよ。僕は８名の中には入れない」
「どうして８名の中に入れないと思うんだ？」
「だって僕より足の速い奴がもっといる」
「まあ、足が速いことに越したことはないが、代表の８名は、足の速さだけで決めているわけではないよ」と監督は答えた。
「じゃあ、どう決めてるの？」
「詳しいことは、お前だけに話すと不公平になるから言えないけど、８名全体のバランスを考えて決めてるんだよ。だからルドルフ、お前にはまだまだチャンスがあるんだよ」
監督は僕を励ましてくれたが、僕は頑なに動こうとしなかった。
「なんで、まだ布団をかぶって丸まっているんだい？さあ、外に出よう」と監督は言った。
「嫌だ」
「どうして？」
「だって、みんなに笑われるから」
僕は監督に打ち明けた。僕の見た目が他とは違うことで、みんなから笑われてることを。それが嫌で、僕が外に出ないことを正直に伝えた。
「こんな欠点、無ければ良かったのに」と言って、僕はシクシクと泣いた。
監督は何も言わず、僕の背中を擦ってくれた。
しばらくして僕が泣き止むと、監督はゆっくりと喋り出した。
「ルドルフ、自分の欠点を武器にしろ」と監督は言った。
「欠点を武器？」と僕は訊き返した。
「そうだ、誰しも自分の欠点なんてものは隠したい。しかしその欠点を受け入れ、さらけ出せば武器になる」
「欠点を武器にするなんて、そんなの恥ずかしい」
「そうだね。みんな欠点を武器にするなんて、恥ずかしくて嫌なことだ。でもね、これが出来れば無敵になれる」
「無敵？」
「長所を活かす奴はいっぱいいる。長所は活かせば、自信につながり、周りから羨ましがられ、成功することができる。しかし、そこには競争や足の引っ張り合いもある。だけど、欠点を武器にすれば、心は広がり、周りから愛され、幸せになれる。周りから愛されるのだから、敵なんていない。だから無敵になれる」
僕は監督の言葉を聞いて、しばらく考えみる。自分の欠点をさらけ出して武器にしているところを。想像するだけでも怖い。
「僕に出来るかな？」と僕は監督に訊いた。
「そうだね。これはとても勇気のいることだ。強くて優しい奴だけしか乗り越えれない課題だ。だが私は君がやってのけると信じている」
監督はそう言い残すと、僕の部屋から出て行った。部屋から出るときも、物音一つ立てないので、僕は驚いた。
次の日、僕は合宿に再び参加することを決めた。勇気を出して一歩踏み出した。
周りの目が気になった。みんなが僕の欠点を見ているような気がした。でも僕は堂々と振る舞おうと決めた。監督が信じてくれてるのだから。
そして、ついに祭典の日かやってきた。
監督から、代表の８名の名前が呼ばれる。
「ダッシャー。ダンサー。プランサー。ヴィクセン。コメット。キューピッド。ドナー。ブリッツェン」
８名が呼ばれてしまった。僕の名前は呼ばれなかった。僕はがっくり肩を落とした。
呼ばれた奴は前に出て二列に並んだ。みんな誇らしそうに見えた。僕は落ち込んだけど、合宿で共に過ごした仲間だから、みんなに賞賛を送った。
「今年は特別にもう一名」と監督は言った。そして名を呼んだ。「ルドルフ」と。僕の名前だった。
周りから歓声が起こった。みんな僕を褒めてくれた。
「ルドルフ。お前には先頭を任せたい。きっとお前の鼻が役に立つ」
そう言うと、監督は僕の首元に抱きついてくれた。
「サ、サ、サンタ監督」と僕は嬉しくて泣きながら監督の名前を呼んだ。
今夜、僕たち９名のトナカイは、世界に羽ばたける。サンタを乗せたソリを轢いて。そこにはたくさんのプレゼントがある。人間の子供たちを笑顔にするプレゼントが。
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『赤鼻のトナカイ』
真っ赤なお鼻の
トナカイさんは
いつもみんなの
わらいもの
でもその年の
クリスマスの日
サンタのおじさんは
いいました
暗い夜道は
ぴかぴかの
おまえの鼻が
役に立つのさ
いつも泣いてた
トナカイさんは
今宵こそはと
よろこびました
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