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ー１ー
ピンク色の壁紙に、大小の星が濃淡で印刷されている。天井は面白味のない白だから、つい退屈しのぎに星の数なんか数えてしまう。21、22、23……24。星を辿ると、部屋の入口脇のカレンダーにぶつかった。上部1/3には世界遺産の荘厳な教会の写真があり、その下に数字が大きく並んでいる。幾つか赤い丸印が付いており、今日――「25」の周りも囲まれている。
「ふぅ……あ」
いつも違う身体の変化に、息を吐いた途端、もっと奥の深いところから発せられた信号を感じた。いけない、これは。
枕の横のナースコールを素早く押す。
「須郷さん、どうされましたか？」
「あ、あの……多分、きたみたいです……」
「分かりました。伺います」
柔らかな看護師の声が微かに引き締まる。額にじんわりと浮いた汗を掌で拭うと、私は視線を窓の外に向けた。冬の淡い水色の空からチラチラと細かな影が落ち、カーテン越しに動いている。
ああ……今日も雪……。
強く確かな信号に顔をしかめながら、私は左右の掌で固くシーツを握り締めた。
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