ゆめとまぼろし

「ありがとうございました」

　あれは冬の始まり。歌い終わった時、息が白くなりかけているような、そんな時期。

　いつも通り駅前でギターを抱えたまま、そう言ってお辞儀をした時、ぱちぱちと小さな拍手が聴こえた。驚いて顔を上げれば、そこにいたのは同じ色のブレザーに身を包んだ男の人。

　びっくりしたままそちらを見ていれば、突然声をかけてくる。

「名前、何て言うの」

「え？　あ、あの……」

「あ、自分から名乗るべきだったよね」

　ごめんごめん、と笑い交じりにマフラーをさげて笑う。

「僕の名前は、さいとうりく。一番難しい齋藤に、理科の理に空で理空。君と同じ学校の2年です」

　丁寧に自分の漢字までそう説明した彼は、「君は？」ともう一度わたしに訊く。

「わたし、は笹原美心(ささはらみここ)。パンダが食べる笹に、原っぱの原、美しい心で美心です」

　相手にのまれたように答えてしまってハッとする。さっきまで弾いていたギターのネックをぎゅっと握って恐る恐る目の前の男の人の顔を見る。

「みここちゃん？　あのさ、単刀直入に言うんだけど」

　先輩の口から聴こえたわたしの名前は、ひらがなの音がした。