わんこ小隊女隊長と騎士団長の忘れ物

　ロレッタは、シルディス騎士団の紋章つきのマント止めをぎゅっと握る。
　犬獣士小隊長になったロレッタが授かった任務が、この脇街道警備だった。
　手柄をあげようもない地味な役目と知って、がっかりした気持ちがつい顔に出たらしい。
　シルディスは優しく微笑し、ロレッタの心得違いを諭した。
　脇街道の平穏が保たれているのは、見回り、手をかける者がいるからこそで、誰もいなくなれば荒れ果てるのは一瞬だと。

　――あらゆることはわが祖国にとって意味がある。つまらなく見える作業でも怠らぬことこそ、祖国に忠誠を誓ったわれら騎士の務めと心得てくれ。

　ロレッタは深く感じ入り、反省し、それから脇街道警備にまじめに取り組んでいる。

（ネセネ街道付近は数日前に強風があったから、その被害確認を中心に――）

　昨夜まとめた情報を頭のなかで反芻しながら兵舎を発った、その矢先だった。

「ロレッタ小隊長！」

　傍らから急に声がかかり、ロレッタはあわてて馬を止めた。
　副長ヴィエナも機敏に他の犬獣士たちを止める。
　指で来るよう合図しているのは、狐獣士小隊長パヴァルだった。
　年齢が近いせいか、ロレッタをばかにすることに一番熱心な、いやな相手だ。