わんこ小隊女隊長と騎士団長の忘れ物

　旅人たちがふりむいて、ほっとしたような表情になった。
　ロレッタは彼らのむこうへ目をやり、息を呑んだ。

「これは――」

　巨大な落石が狭い道を閉ざしている。
　落下時になぎ倒された木々も、荒々しい柵のように落石の周囲を囲んでいる。
　行く手をふさがれてしまった旅人たちが、その前で困り果てていたところだった。

（まさか!?）

　パヴァルと彼が率いる狐獣士たちのにやにや顔が脳裡をよぎる。
　俊敏な狐獣士なら、山腹を駆けあがってそこの岩を落とす工作くらいできるはずだ。
　もしかしたらパヴァルはあえてロレッタに任務を授けて、それを失敗するように仕向けて――。

「このありさまで、困り果てておりましたが、ちょうど巡検にいらしてくださって助かりました」

　旅人の声で、ロレッタははっとわれに返った。
　パヴァルの真意を考えている場合ではない。

「……いや、巡検ではないんだ」

　小隊がそろっていれば復旧作業もたやすいが、さすがに五人ではどうにもできない。
　ロレッタの気配を察し、また犬獣士たちの人数も知って、旅人たちはあからさまにがっかりした。
　落石と道のあいだに、ほんの少し隙間はある。ロレッタと、子供程度の体の犬獣士たちなら、なんとかくぐり抜けられる。