わんこ小隊女隊長と騎士団長の忘れ物

　だが、荷を背負った彼らはそうもいかない。

（地域の平穏を守るのが、わたしたち騎士団の務めだもの！　いくら急ぎの用があるからといって、後回しにしたらそれこそ団長に恥をかかせてしまう……）

　ロレッタは部下たちにふりむいた。

「トイ、ケト、ふもとの村へ戻ってルスカ街道を通行止めにして、可能なら応援を頼んで、応急復旧にあたってくれ。ペキは至急ヴィエナのもとへ行き、こちらの復旧作業を優先するよう伝えてくれ」

　ドゥが片耳をぴくっと動かした。
　彼に何か言われる前に、ロレッタはさらに言った。

「ドゥとセジは、ひきつづきわたしについてこい」

　ロレッタは馬から下り、かさばるマントと革鎧を脱ぎ捨てた。
　剣はぴったりと背につけ、平箱をかばいつつ、倒木と落石のあいだをすり抜ける。
　逆むけた樹皮で頬がこすれ、岩肌の泥がそこらじゅうにこびりついた。
　ひどい有様だが、身仕度をしている余裕はない。

「急ぐぞ！　替え馬を手に入れなくては――」

　精霊の祠も素通りし、ロレッタたちはふもとへと下った。
　分かれた脇街道が再び本街道に合流する地点に、シルディス騎士団支部の兵営がある。
　替え馬を頼めればと思っていたところだ。