詐欺師のショートケーキ

　それからしばらく経って、あのショートケーキの受取予約日になった。
　ほんとうにあのケーキを受け取りに行くのか？　この日が近付くにつれて何度も何度も自問自答した。いっそのこと、内金のことは諦めてばっくれてもいいんじゃないかとさえ思った。
　注文したあの日から、ずっと悪夢が続いた。おいしそうな苺のショートケーキを危ないからと目の前で取り上げられたり、それとは逆にショートケーキを食べてアナフィラキシーで死ぬ夢だったり、そんなものだ。
　ショートケーキへの期待と不安で、あの日あの店から帰ってきた時のように脚が震える。
　それでも。
　俺は意を決してここぞというときに着るスーツに袖を通す。
　なるべく期待しないようにしながら、俺はあのパティスリーへと向かった。

　電車を乗り継ぎ、閑静な町中を歩いてあのパティスリーへと辿り着く。
　ドアを開ける手が震える。それでも力を込めて店内に入って、店員に声を掛けた。
「すいません、オーダーしていたショートケーキを受け取りに来たんですけど」
　すると、店番をしていた女性店員は俺の名前を聞いてから、厨房へと入っていく。
　そして俺の目の前に現れたのは、あのでっぷりと太った男性店員だ。
　彼は両手でお盆を持って、その上に乗っているものを俺に見せる。
「ご注文の品、たしかにお作りいたしました」
　思わず言葉を失った。いま目の前にあるのは、ずっとずっと長い間食べたいと夢見ていた、苺のショートケーキそのものだった。
　オーダー通り、側面にはクリームが塗られておらず、三段になったスポンジの間からはみずみずしい苺が覗いているし、もちろん、クリームの塗られた上部にも、たっぷりと絞られた生クリームの上に真っ赤な苺が乗っていた。
　そのつやつやの苺は、よく見てみると作りもののようだ。でも、きっとかなり本物に見た目を寄せているのだろう。
　代金を支払って、保冷剤と一所に箱に入れられたケーキを持つ。ますます手と脚が震えた。
　こんなにできが良くておいしそうなケーキを、これから食べるのだ。そう、きっと食べられるケーキなんだ。
　そんな驚きにも似た思いを抱えながらパティスリーを出る。
　いろいろな感情が沸き上がって、周囲にあるものがほとんど目に入らなかった。