狂恋

最終話

　草子は不安になりながら待つ。

　だから、背後からジローの少し足を引きずったような足音が聞こえてきた時は、胸が苦しくなるほどの喜びを感じた。

「おはよう」

　ジローの声で、草子は初めて気づいたような顔をして振り向く。

「おはよう」

「楽しそうだね」

「うん。楽しいよ」

　ジローは自分で入れた珈琲を手に持ち、草子の隣に座り、静かに海を眺める。

　ジローの手足は、枯れ枝のように細くなり、あまり食欲もなくなっていた。

　最近は、夜中になると、痛みで意味のわからない言葉を叫んだり、急に泣き出したりするようになった。

　そういう時、草子はジローの背中をそっと撫ぜた。そしてジローの身体の全てを撫ぜ続けた。

　髪、目、鼻、口、耳、鎖骨、肩胛骨、尾てい骨、そして、足の指の一本一本まで。

　ジローはまだ生きているんだよと伝えるかのように、草子は丁寧に撫ぜ続けた。

　草子に全身を撫ぜられると、ジローは安心したようにまた眠りに入っていくのだった。

　草子にはジローが、少しずつ子供に戻っていっているように感じた。こうやって人は、人生の時間を巻き戻されていくのかもしれない。

　そして最後は無になる。

　何もないところから生まれて、何もないところに戻っていくのだ。

　そう考えると、草子にとって死は怖いものではなくなる。

　いつか自分も無になるのだ。

　だからこそ生きている間は、無でいてはいけないのだ。

　草子は、目の前に広がる海を眺めながら、

「生きてるね、私たち」

　とジローに話しかけた。

　返事がないので、草子はわざと隣を見ようとしなかった。

　草子は長い時間、まっすぐ前を向き、海だけを見続けた。静かな時間が続いていた。

　草子は、歯を食いしばり大きく息を吸い込んで、やっと隣を見た。

　草子の隣で、ジローは幸せそうな微笑みを浮かべて、眠っていた。

　草子は、ジローの髪を撫ぜ、優しく口づけをし、ジローの手から落ちそうになっている珈琲カップをそっと取り、海に向かって投げた。

　出来るだけ遠くへ。

　ジローが無になってから、一ヶ月が経った。

　心配だから一緒に暮らすと百花が言い出したが、草子は優しく丁重に断った。

　宣言通りジローの後釜に座ろうと近寄ってきた松野の存在も、草子は難なくはねのけた。

　草子はジローの死によって、自分を取り戻したのだ。草子は強くなった。

　もう誰も草子の中に勝手に入る事は出来ないのだ。

　草子は、海の近くの喫茶店で働き始めた。

　長年の主婦生活で培った料理の腕をマスターに買われ、毎日誰かの為に料理を作っている。

　生きていた過程の中で自分がやってきた事は、どれ一つ無駄な事はないのだなと、草子は理解した。

　無になるまで生きるんだ。

　草子は、ベランダにある白いベンチに座り、海を眺めながら足をブラブラさせ、自分のお腹を優しく撫ぜた。

　私は一人じゃない。

　(おわり)