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塩味のたまご焼きは、お母さんの味
「えーっとこのあたりのはず・・あぁいたいた！きよみ女史～！」
「ごきげんよう、神谷忍氏。神谷雅希女史。その方たちが、神谷忍氏が私にメッセした例の“今日の昼連れてくる友だち”ですか？」
「そうだよ。界人は俺とまーの幼馴染で９年ぶりに再会したばっか。で、真珠ちゃんは界人のー、まぁなんつーか・・身内みたいなもんだな」
「要するに、あなた方の友人ですね？」
「うん。きよみ女史とも気が合うと思う」
「神谷雅希女史が推すのであれば、そうなのでしょう」
「俺の推しじゃダメってことかい」
「そうは言ってません。言ったのは神谷忍氏自身です」
また始まった。
きよみ女史と忍は、会えば必ず言い合う。
仲が「悪い」というより「良い」。いや、「とても良い」のだけど。
二人の言い合いがエスカレートしないうちに、私は「早くお昼食べよう」と言って、二人を現実に引き戻した。
「そだな。昼休みの時間は限られてるし」
「食べる時間がなくなっちゃう！」
私たちはベンチに座ると、持ってきたお弁当をテーブルに広げた。
「改めて、こんにちは。魁界人です。よろしく」
「初めまして！こんにちは！佐渡真珠です。今後とも、どうぞよろしくお願いします！」
「私は井成きよみ。井戸の井に成りあがるの成（り）と書いて“いなり”と読みます。そして“きよみ”は平仮名です」
「はぁ・・」「な、るほど・・・」
きよみ女史の外見は、ごくごく普通の女子高生とそう変わりない。
だけど、しゃべりかたはとても独特なものがある。
たとえば、自分より年下にも丁寧語だし（相手全般に対してそうだ）、「カッコ」「カッコ閉じる」までわざわざ言うし、相手のことは、たとえ仲良くしている友だちでも毎回フルネームで呼ぶし、女性には「女史」、男性には「氏」をつける。これも年齢に関係なく、全員に。
だからきよみ女史と初めて会話すると、ほぼ全員が面食らうか、大いに戸惑う。
無愛想な私でさえ、内心はビックリしていたから、顔にその驚き具合が少しは出てしまったかもしれない。
けど、きよみ女史はとても面白いし、賢くて頭も良くて「知的美人」という言葉が良く似合う。
初対面のときは面食らったけど、私は最初からきよみ女史に好感を持った。
「きよみ女史は２年の特進クラスに所属してる」
「神谷雅希女史のおっしゃるとおりです」
「そしてきよみ女史は、俺らより“２つ”年上なっ」
「え？１学年先輩なのに・・？」
「はい。神谷忍氏のおっしゃるとおりですし、佐渡真珠女史が指摘するのもごもっともです」
「あ、いやっ。別に“指摘”っていうか、その・・・“あれ？”って思っただけで。気を悪くさせてしまったのならごめんなさい、きよみさん」
「私は気にしていませんので、ご心配なく」
「そっか。良かった・・」「それより」
「はい？」
「私のことは、きよみ“女史”と呼んでいただけませんか？そのほうが私の気持ちが“地獄的に”落ち着きますので」
「あ・・・はい。分かりました！きよみ女史！」
「魁界人氏、あなたにもお願いします」
「了解しました、きよみ女史！あのー。ところでさ、今“地獄的に”って聞こえた気がしたけど・・・言ったよな？きよみ女史」
「あ、うん！私も聞こえた・・よ？」
真珠ちゃんと界人は、きよみ女史のことをまだ全然知らないからか、二人とも、忍と私の顔を交互に見ながら確認をしたがっている。
その様子が面白くて、きよみ女史と忍と私は、最初クスクス笑い、そしてきよみ女史と忍は、そのうちゲラゲラ笑い始めた。
「え。何？私の聞き違いだった？」
「いやそりゃねえだろ。俺だって聞こえたし聞いたし！」
「ええ。確かに私は“地獄ワード”を使いました」
「地獄ワード？」「なんだそれ!?」
「きよみ女史の地獄と、地獄関連フレーズ集で」
「地獄好きな私にとって、地獄ワードは誉め言葉なのです」
「要するに、これ言われたり聞いたってことは、きよみ女史は二人を“友だち”認定したってこと」
「そのとおりです」
「そっかぁ。呪文かけられたわけじゃあないんだな。安心した！」
「嬉しいです！」
「ではイニシエーションも終えたことですし。お昼を食べましょう」
「賛成！俺腹減ってんだ！」
「“イニシエーション”って・・」と呟きながらクスクス笑ってる界人に、「すぐ慣れるぜ」と忍が耳打ちしている。
「でも慣れてもオモロイことに変わりねえけどな」
「何か」
「ん？きよみ女史は“地獄一”面白いって話」
「神谷忍氏。私の専売特許を盗らないでください」
「俺は好きだよ」
「好きなんだ、界人。きよみ女史のこと」
「え。って！えっと、きよみ女史の・・ユーモア！そう、ユーモアのセンス！と、それから友だちとして、俺はきよみ女史のこと好きだよ」
「私も」
「雅希。それって・・」
向かいに座っている界人が、私に何かを言いかけたとき、隣から真珠ちゃんの「わぁ！」という感嘆の声で遮られてしまった。
「雅希ちゃんのお弁当、すっごく美味しそう・・・！あれ？忍くんと同じだ」
「そりゃあそーよ。まーが俺たちの弁当作ってくれてんだから」
「俺“たち”？・・あ、そういえば昨日、保健室で雅希ちゃんのお父さん？が言ってたよね。“忍くんと一緒に住んでる”みたいなこと」
「俺だけじゃなくて、俺らの父さんの兄弟の家族全員同居してるんだ。ちなみに俺は四人兄弟の次男坊で、俺の父さんは六人兄弟の五男なっ」
「父さんのお父さん、だから私たちのじーちゃんも一緒に住んでたよ。三年前に亡くなったけど」
「ばーちゃんは、俺らが生まれるかなり前に亡くなったから、俺ら子世代は誰も会ったことない」
「うわぁ。それでも大所帯だねぇ」
「うん。お弁当はいるって人の人数分作ってるから、毎日９人分くらいかな」
「えー!?すごーい！まるで食堂の人みたい！」
「そんなに大人数の弁当作るのは大変じゃね？」
「別に何種類もおかずを用意しないし、人数が増える分、作る量が増えるだけだから、そんなに大変だとは思わない。それに好きなの。料理とか掃除みたいに一人で黙々とできることが」
「まーは料理めっちゃ上手いんだぜ」
「未久叔母さん、って忍のお母さんに料理教えてもらったり、たまに叔母さんと一緒に作ったり・・はい、これ」と私は言いながら、きよみ女史に小さなタッパーをあげた。
「なんだ？」
「たまご焼き。きよみ女史のリクエスト」
「神谷雅希女史、いつもありがとうございます！地獄感激ですっ！」
「出た！きよみ女史の地獄ワード！」
「食べる前から!?」
「まーが作るたまご焼きは、きよみ女史の大好物なんだ」
「てことは、すでに何回か食べているってことか!?いいなぁ。俺も・・・」
「食べる？」
「え。いいのか？雅希」
「いいよ。だけど今日は一切れだけね。私も一切れ食べたいから」と言いながら、逆さ箸で一切れのたまご焼きを界人のお弁当箱に入れた。
食べるの早いな、界人は。私よりも大きいサイズの弁当箱なのに、半分以上がすでに空いてる。
それを言うなら忍も同じか。やっぱり成長期真っ只中の高校生男子の食欲ってハンパない。
「・・・真珠ちゃんも食べたそうだな」
「えっ!?いや別に私はそんなっ！」
「ことあるよなぁ。めちゃ欲しそうな目でたまご焼き見てるし」
「実は食べたいなぁと思ってて。ホントに美味しそうだし」
「じゃ、半分こしよっか」
「ありがとぅ、界人くんっ・・・あっ、これは珍しい・・」
「塩味？」
「うん。父さんがね、たまご焼きは塩味しか食べないんだ。たまご焼きに関して“これは譲れないこと”なんだって。たまご焼きの作りかたは未久おばさんに教えてもらったけど」
「ふぅん」
「たぶん父さんは、塩味のたまご焼きが好きなんじゃないかな。お母さんがよく作ってくれてたって聞いたことあるから」
「そっか・・・。美味いよ、塩味のたまご焼き。俺初めて食べたけど、すげー美味い」
「うんっ。ホントに美味しい！」
「じゃあ明日からみんなの分も作ってくるね。各自二切れ分でいい？」
「か、感激・・！きよみ女史じゃないけど、地獄的に嬉しい！あ、雅希ちゃん、これ食べてみる？」
「いいの？」
「どうぞどうぞ。って作ったのは私じゃなくて、飛鳥さんなんだけどっ」
「料理上手でしょう、飛鳥さんって」
「分かるぅ？もう何でも上手なの！家事とか。それに勉強だってすっごくできるし教えかたも上手で」
「そっか。ねえ忍、お弁当それで足りてる？」
「いまんとこだいじょーぶ。それに今日は、帰りにみんなでなんかいろいろ食べるっしょ？」
「そうそう！飛鳥さんがね、いっぱい用意するからお腹空かせといてって伝言あったんだ！それであの、きよみ女史もぜひ、今日うちに来てほしいな」
「喜んで参加させていただきます」
「いろいろなっ！」
「神谷忍氏。そのツッコミは地獄的に意味不明ですが」
「そおかあ？」
「迷宮に入っていますよ」
「分かる～！ハハハッ！」
しゃべるとちょっと変わり者扱いされるきよみ女史だけど、二人とも初対面から自然に受け入れてくれて良かった。
忍や私にとって、きよみ女史は大切な女友だちだから・・・。
盛り上がっているきよみ女史と真珠と忍の三人を見ながら、自然と笑みがこぼれているところで、界人が私を小声で呼んだ。
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