漆黒と遊泳

眠り姫

　正式名称エコール・ノルマル・シュペリュールは、リセの教授や学者の養成を目的とした知的エリート養成機関だ。エコール・ノルマルの学生はノルマリアンと呼ばれ、国家公務員と同様の身分を有し、学費が無料である上に給与まで支給される。

　ルネがごく少数の優秀な学生しか入ることのできないエコール・ノルマル準備級へと進級できたのは、昨年度のコンクール・ジェネラルにおいて哲学級の最優秀栄誉賞を獲得し、学長の推薦を受けたためである。ルネはその推薦に快く応じた。

　大学進学さえもためらっていたルネがエコール・ノルマルへの進学を志した理由は、ごく単純なものだった。エコール・ノルマルに入学すれば、学生でありながら高額な給与を支給されると聞いたからだ。

　金はいくらでも必要だ。ふたりで生きていくためには。

　だがレオナルドの言葉で、はたと気づいた。主人がパリに腰を据えてから、すでに5年目に入っている。主人はそろそろ別の土地への移動を考えているかもしれない。

　――ジュネーヴ大学。スイスか。

　悪くないな、とルネは思った。今夜、主人に話をしてみてもいいかもしれない。

　放課後ルネはいつものように図書館で勉強をし、日が暮れた後に自宅へと帰った。通用口を開け応接間を通り抜けると、きれいに整えられた中庭が窓の外に広がる。

　昨年の冬、ルネはこの屋敷の「大改造」を決行した。