漆黒と遊泳

眠り姫

　そして奥の窓際に、レースの天蓋が吊り下がった白い雲のような寝台があった。

　美しい夢のような部屋――それなのに、透明な死の気配が静かに充満していた。

　ルネ、と消え入りそうなか細い声が、その白い雲の中から聞こえた。

　心臓が止まりそうになる。上手く動かない足をようやく進め、ルネは寝台の脇に立った。

　柔らかな布団に埋もれるようにして、またひと回り小さくなった姿がそこにあった。

　おとぎの国の眠り姫のようだった。瞼を閉じた途端、すっと永遠の眠りについてしまいそうな――

　淡い水色の瞳がルネの姿を映し、目尻の皺が柔らかに緩んだ。

「……遅かったのね、王子様(プティ・プランス)。あなたをずっと待っていたのに」

　堪(こら)えきれず、ルネの瞳から涙がこぼれる。

　どうしてもっと早く、もっと長く、そばにいてやることもできたのに。

　差し出された手を強く握りしめる。

　白く折れそうに細い、冷たい指先。それを両手の中に包み、頬に押しつけた。

「ごめん……ごめんね、マリー＝アンヌ。……本当はずっと、会いたかったのに」
「……わかっているわ、ルネ。……別れに向き合うのは辛いことだわ」
「別れる、なんて――」

　流れ続けるルネの涙を、細い指先が優しく拭う。