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ルネは少年の腕をつかみ、街燈の下へと引っ張っていった。
明かりの下で見てみれば、この寒空の下、擦り切れたシャツ一枚に足は裸足だった。顔は汚れ、手足は痩せ細り、伸びっぱなしの黒い髪は鳥の巣のようにもつれていた。
「じゃあ、兄ちゃんが俺を買ってくれよ！」
年端もいかない少年の口から、耳を疑う言葉が飛び出す。
ルネはようやく事情を呑み込み愕然とした。――この少年は自ら身体を売りに行ったのだ。どうしようもない飢えを満たす為に。
「――俺は買わないよ！」
「それじゃ明日のパンが買えないだろ！ どうすんだよ！ 責任取れよ！」
言い返すと、少年はいまにも噛みつかんばかりの剣幕で怒鳴り立てる。
「お前、家はどうしたんだ？！ 親は？」
ふたたび問い返すと、少年はぎろりとルネを睨み上げた。
「――追い出されたんだよ！ 3ヶ月家賃を滞納したからって！ 母ちゃんは病気で死んだし、父ちゃんもどこかに行ったまま帰ってこない！ アル中だったから、きっとどっかで野垂れ死んだんだろ！」
喚き立てるその目に、怒りと涙が滲んでいる。ルネは少年の前にしゃがみこみ、その小さな汚れた掌を握った。
「――飯、食わせてやるから、うちにおいで」
思わずそう言葉にしてしまった直後、後悔が胸をよぎった。
（飯を食わせ、風呂に入れ、布団で寝かせて、その後は――いったいどうする。またこの街に放り出すのか？）
だが少年はルネの言葉に、ぱっと瞳を輝かせた。
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