漆黒と遊泳

ふたりの子

「まりいあんぬ？」

　だがエミリーはきょとんと首を傾げた。その意味をまだよく理解できないらしい。

　ジャンはルネの胸の上に身体を乗り出し、エミリーに顔を近づけた。

「ルネがエミリーをマリー＝アンヌって呼びたいんだって。お姫さまみたいだからいいよな？」
「おひめさま？　エミリー、おひめさまだぁいすき！」

　エミリーが無邪気な声を上げ、ルネに頬をぴたりと寄せる。

「……本当に構わない？　嫌じゃない？」

　不安げな顔をするルネを見て、ジャンは太陽のような笑顔を見せた。

「そりゃちょっと変な感じはするけどさ、いいよ、ルネがそう呼びたいのなら。ルネは俺らに家も飯もくれるんだもん。そのくらいのお願い、朝飯前だよ。今日から俺たち、ルネの大事なオーギュストとマリー＝アンヌになってあげる」

　その言葉に、思わず目頭が熱くなる。どうもありがとう、とルネはふたりに礼を言った。

「オーギュスト」

　初めてそう呼びかける。今日からオーギュストとなった少年が、照れ臭そうに身体をくねらせた。

「マリー＝アンヌ」

　新しいマリー＝アンヌも、金の巻毛を揺らし、くすくすと笑った。

　そしてルネはふたりに、とっておきのアドバイスをする。

「『君たちは、決して自分を安売りしてはいけないよ。何事もはじめが肝心だ。決してへりくだっちゃいけない。これからは王侯貴族のように優雅に、皇帝のように堂々としているんだよ』」
「何だよそれ、笑っちゃう」「おーこーきぞくってなぁに？」

　オーギュストとマリー＝アンヌは、聞き慣れぬ言葉に顔を見合わせ笑った。

「我が家へようこそ。俺の子どもたち」

　ふたりを腕にきつく抱きしめ、柔らかな頬に何度も何度もキスをした。