漆黒と遊泳

地下の怪人

「覚えてるよ！　あいつはお前と違って、聞き分けのいい優等生だったなぁ。ルイ＝ル＝グランの卒業後は、イタリアの大学に進学したんだっけ？」

　ルネは頷いた。レオナルドはイタリアの名門校ローマ大学の哲学部を主席で卒業し、今年度からヴェネチア大学の助教授に就任した。

　その後、地元の幼馴染と結婚式を挙げたのだという手紙が少し前に届いた。

「どうやらレオには追い越されちゃいましたね」

　ルネがからかうと、マクシムはふたたび渋い顔をした。だがすぐに、悪戯を思いついた子どものように、瞳をきらりと輝かせる。

「そう言うルネはさ、結婚とか考えないの？　まだ若いんだし、恋人とかさ……お前って、結構モテるだろう？　うちの事務員で、いつもニコニコして可愛らしい子いるのわかる？　長い黒髪のさ。どうやらお前に気があるらしいぞ？」

「結婚するつもりはないです。恋人も、別に要らないかなって」

　きっぱりと答えると、マクシムは大袈裟にショックを受けた顔をした。

「ええー、あんなに可愛い子をもったいない。うちの学校はな、若い女の子を滅多に雇わないんだ。このチャンスを逃したら、もうつぎはないかもしれないんだぞ？」

　なぜか自分のことのように悔しがるマクシムに、ルネは呆れ顔をした。

「正直言って恋愛なんて、している暇がないですからね」
「でもさぁ、いつまでも独り身じゃ寂しいだろ？」

　――独り？　ルネは微笑んだ。その言葉がすでに他人事のように思える。あれだけ騒がしい〈家族〉がいるのに、独り、だなんて。

「俺はいまが一番幸せだから、この幸せが続けばそれで十分です」

　胸を張ってそう言った。心からそう思えることが幸せだと思う。