漆黒と遊泳

地下の怪人

　爽やかな青空が広がる秋のはじめ、パリ郊外の小さな教会でマクシム・ゴーシェの結婚式が執り行われた。

　式に参列するため、ルネは漆黒のラウンジ・スーツを新たに仕立てた。

　オーギュストには子ども用のグレイのスーツ、マリー＝アンヌには水色のシフォンのドレスを。金の巻き毛に花冠をかぶったマリー＝アンヌは、花の妖精さながらだった。

　気づけばアンリまでちゃっかり参列している。どうやらアンリは花嫁衣装を手掛けるオートクチュール・メゾンで、マクシムの妻にさまざま世話を焼いたらしい。

　着慣れない一張羅(いっちょうら)に身を包み、緊張に顔を引き攣らせるマクシムを見て、ルネは何度も吹き出しそうになった。

　初めて顔を合わせた新婦は、薔薇色の肌をした赤毛の女性だった。少し訛りのあるおっとりとした喋り方がとても可愛らしかった。

　胸の下で絞ったエンパイアラインのウェディングドレスには、ノルマンディー地方の名産であるリンゴの花の刺繍が広がっている。長いヴェールが秋風になびく姿は、まるで絵画のように幻想的だった。

　ルネは積み重なった心労を忘れ、心の底からふたりを祝福した。久々に味わう、明るく幸せな秋の日だった。