漆黒と遊泳

歓びの歌

　去年のアンリの誕生日、三人はサプライズでアンリの誕生日パーティーを開いてくれたのだという。この話を聞いたときには驚愕したが、さすがアンリの選んだ女性たちだと感心した。いつだって世界はアンリを中心に回っている。

　一方のマリー＝アンヌは、パリの音楽院の声楽科を主席で卒業し、パリ・オペラ座所属のソプラノ歌手としてデビューを果たした。実力もさることながら、その華やかな容貌ゆえ客の人気が高い。プリマドンナになれる日も近いともっぱらの評判だ。

　マリー＝アンヌは〈リュミエール〉の子たちと最後のリハーサルをするからと、夕方頃には出かけて行った。ひとりになった途端、広い家の中がしんと静まり返る。

　ルネは階段を降り、よく手入れの行き届いた明るい中庭へ出た。ブロンズ製のベンチに腰を下ろし、晴れ渡った空を見上げる。

　あの日主人と別れてから、二十年近くの月日が流れた。そのあいだにフランスは大きな苦難を経験した。

　一九一四年六月二八日、ボスニアの首都サライェヴォを訪問中のオーストリア帝国皇位継承者フランツ＝フェルディナント夫妻が、セルビアの民族主義グループの一青年の銃弾により殺害された。これに対し、オーストリア政府はセルビアへ最後通牒を出した。

　当初オーストリアが意図していたのはセルビアとの二国間戦争であったが、バルカン地域における影響力を狙う列強国ロシアとドイツの思惑が入り混じり、ついに八月一日、ドイツはロシアに向け宣戦した。フランスも露仏同盟に従い動員を開始したので、ドイツは三日、フランスにも宣戦をした。これにともない、イギリスも大陸におけるドイツの主導権掌握を阻止するため、ドイツに向け宣戦した。

　こうして瞬く間にLa Grande Guerre（大戦。のちに第一次世界大戦と名づけられる）と呼ばれる世界大戦が、ヨーロッパを中心に勃発した。