エフェクト

　凛。と涼生が手を差し出した。すこし頬を赤くして照れたような笑みを浮かべる涼生は、どこかむず痒いのを我慢しているみたいだ。

「じゃあ、ここで引き渡しちゃおうかな」
　陽平が涼生に凛の手を渡した。
「凛」
　陽平が呼びかけるその声は愛に満ちている。

「ここから先、助けてくれるのは涼生くんだよ」
「うん」
　凛はこっくりとうなづいた。陽平は涼生に向き合う。
「たのんだよ」
「はい、しっかりと」
　涼生は渡された凛の手をかたく握った。

　それを確かめたかのように、浮足立った参列者たちは腰をおろした。俊彦も由紀江もやれやれと胸をなでおろして席へ戻った。
　凛と涼生、穣は三人手をつないで、陽平とアオイに見守られながらバージンロードを歩んでいく。

「青山涼生。あなたは病めるときも健やかなるときも云々」
「誓います」
「小川凛。あなたは病めるときも健やかなるときも云々」
「誓います」
「では、誓いのキスを」

　――ふふっ。
　向かいあって二人とも軽く吹きだしてしまった。照れくさくって、恥ずかしくって。うれしくって、楽しくって。ほんのちょっぴり切なくって。

　ヤバいな。鼻の奥がツンとする。涼生の目もちょっと赤い。

　こんな日が来るなんて思ってもいなかった。助けてくれるのは、アオイと陽平そしてごく身近な人たちだと思っていた。

　ニューヨークで勝手に離れた凛を、涼生がまた見つけてくれたから。
　――だから。
　――だから、わたしもあなたを助けるね。

　そして笑いながら誓いのキスをした。
　きょうの涼生は一層キラキラしているな。

　涼生にかかったフィルターは健在である。かっこいい大人だったり、いまだに少年臭い寝顔だったり、あたふたした暴走特急だったり、たよりになる男の人だったり、良きパパだったり。

　一枚剝がれるとまたあらたな一枚が加わる。そうやって何度も何度も入れ替わっていくのだ。ただ一枚、最初のキラキラを残して。
　それはもはや絶対に剥がれないデフォルトだ。おじさんになっても、おじいさんになっても、息を引き取るそのときまでも。
　そしてたぶん、その亡き後は一層そのキラキラに拍車がかかるのだ。

「パパ！　ママ！　オレもちゅーしゅる！」
　穣の声が響く。なごやかな笑いが起きる。
「よーし！」
　涼生が穣を抱き上げた。
「ほーら。チューするぞ！」
　凛と涼生に左右からキスをされて穣がケラケラと笑った。

　FIN.