キャロルの探し物

　今日こそはキャロルに告白しようと、アレックスは心に決めていた。
　だから帰り道に口うるさいことで有名なサリーおばさんが立っていようと、枯れた芝生の上で三つ巴になった野良猫がけんかしていようと、巨大なリスがそばで穴掘りしていようと構わなかった。
　アレックスはキャロルの鳶色の瞳をまっすぐ見つめて言った。

「キャロル。僕の恋人になってほしいんだ」

「恋人？」と、キャロルは目を泳がせながらおうむ返ししている。

　アレックスはばくばく高鳴る胸を抑えながら大きくうなづいた。

「そう、恋人。僕は君の恋人になりたい」

「どうして？」

「どうしてって、そりゃ……。好きだからだよ」

「好きってどういう意味？」

「友達じゃなくて、恋愛対象としての……」

　昨日から繰り返し思い描いてきた告白場面。いくつもの返事パターンを想定していたのに、現実はどれにも当てはまらなかった。やはり親友のロンが言う通り、最新の恋愛攻略本を読んでおくべきだったと思うが今さらだ。既に賽は投げてしまった。後戻りはできない。

「もしキャロルが一対一の交際が嫌だって言うなら、まずはお友達からってことで……どうかな？」

「今って友達じゃないの？」

「いや、友達だったね。ごめん、さっきの言葉、忘れて」