神を掬う

開幕＿付喪神＿

主様を呼べば、頭の中ですぐに行くと告げられる。
僕はその蛇の置物を抱えて一階の広場まで移動した。
主様が階段を降りてくるのと同時に、屋敷のドアが開かれる。

「お主！やはりここにおったか！」
『玉姫、待ってください玉姫！焼き払う必要はありません！』
「なぜじゃ！妾の国がどうなってもいいというのか！」
『違う！』

玉姫の目をまっすぐと見る。
玉姫も僕の目をまっすぐ見る。

『僕は祈り子、神々に祀られたその心を清めに来ました』
「祈り子……予言にあった奴か。しかし、神を清めるなど」

「優斗」
『主様』
「ッ……これは、失礼しました。西の大国の神よ」

主様がおりてくると、神様だってわかったらしく顔を下げた玉姫。
主様はそんな玉姫を見て、面を上げるようにいう。

「そなたは迷っているんだろう。どうだ、ここに祈り子がいる。
　信じて任せてはみないか」
「……しかし。妾は、妾の母上様にこの国の行く末を引き継ぎました。
　妾の信条はそこにあります。妾が国を守らねばならないのです」
「まぁ、いいんじゃない。玉姫」
「兄様」

後ろからすっと兄様と呼ばれた人が家に入ってきた。
当たりには火種が放り込まれ始めている。
玉姫は少し悩んだ後、口を開いた。

「…しかし。もう火はつけてしまった。ここの大蛇は怒っているだろう。
　お主の持っているソレはここの守り神なんじゃ」
『ここの、守り神』

ふとあの白い小蛇を思い出す。別に全然怒ってなんかなかったし、
大蛇でも人を食べるようにも見えなかったけどどうなんだろう。
うーんと考えていると、外から男たちの声が聞こえてきた。

「大蛇だ！大蛇が出たぞ！」
「ッ、今はお主のことは後回しじゃ！妾はいかねばならぬ！」
『ちょっ、玉姫！』

ぱたぱたちと走って行ってしまった玉姫。
すると手元でバキンッという音とともに、蛇の置物に亀裂が入る。
するとまた誰かの記憶が流れ込んできた。

ごつごつとした、少ししわの出ている手。
誰かが寝ている布団に、窓辺から見える綺麗な牡丹。
その人が、木を削っている。

「婆さんが寂しくないようになぁ」

なんとも慈愛にあふれた声でそう言ったその人は、優しく笑った。
……そうか、この白蛇の置物は老夫婦の片方、おじいさんが
おばあさんのために作ったものだったんだ。
おじいさん布団で寝ていたし結構痩せてたから病気なのかな…

「優斗。それは過去の、その媒体そのものの念だ。
　何が視えた」

目を片手で閉じられて、主様のぬくもりが伝われば
その記憶は閉じられて視界がクリアになる。

『おじいさんが、見えました』
「＿なるほど。優斗、いくぞ。玉姫に話をつけて」