スリープ ダウン

血の滴るメインディッシュ

　文子は梅野とタクシーに乗り込むと、運転手に「急いで、笛吹市芦川町へ行って」と告げ、列車内での三笘龍音と安野美花の会話を思い返し、スマホをバッグから出して梅野に確認する。

「山梨に祖父母が住んでいるって話してたよね？」
「ええ、間違いないすよ。おじいちゃんが入院してるって言ってました」
「高齢者の観光旅行はダミーで、そっちが血の滴るメインディッシュだ。そう考えれば、曽倉と沢木が二人を連れて消えたのも頷ける」

　甲府駅に列車が到着する10分前、龍音は美花に田舎の祖父母の家に住んでた頃の話しをして、美花は「ふーん、芦川町か？確か葡萄園をやってたんだよね」と、少し声をボリュームアップして龍音に聴き、文子と梅野へヒントを与えた。

　文子はタクシーの後部席でスマホの画面を覗き込み、Googleの検索欄に［芦川町　葡萄園］と打ち込み、数年前に閉園した三笘葡萄園を見つけ、経営者三笘秋生の住所を調べ上げた。

「芦川町25の3番地。運転手さん。三笘って家の前につけてくれる？」
「任せてください。その辺の出身なんで、道は詳しいですよ」

　運転手はアクセルを踏んでスピードを上げ、一眼レフカメラを手入れする梅野と、［深層仮想株式会社］をGoogle検索して、社員欄に三笘龍音のプロフィールを見付けて笑顔になる文子をバックミラーに映し出す。

「許可なくスリープダウンを実施したら、曽倉大臣の首は飛び、河本内閣にも飛び火しますよね？」
「三笘龍音がスリープダウンの生みの親って書いてある。アイツら、間違いなくやるわよ」
「特ダネっすねー」
「梅野。しっかり撮るんだぞ」