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5. パーティ会場◆婿視点
小さな騎士を横にぶら下げて、離宮の広間へ案内される。
さり気なく全体に目を行き渡らせ、警備の立ち位置と招待客の顔を確認。丸っと暗記しといたリストと、頭ん中で照合する。身分の低いのから入室させられっから、まだ半分程度。
王宮で何かあるわけねーだろうが、職業病だ。なんてったって王都警備官歴十年、近衛護衛官歴十年のベテランだ。
「あ、学園の友だちだ。先にちょっとだけ、衣装見せに行っていい？」
「ああ」
毎年姫様は同じぐらいの年頃の子らを招待する。ちまちまして、皆可愛い。エスコートも大体若い世代だから、オレは浮いてる。ガキの中の大人。若者の中のオッサン。
オレはニコラ様より必ず先に死ぬ。いくら鍛えてようと、な。自然の摂理ってもんだろ。
ニコラ様は、この客ん中から愛する少女を見つけるべきだ。第二夫人以下は大した権利は持てねーが、その分自由にお相手を選べる。政略じゃなくてさ。平民だって構わねーんだ。
恋して、結ばれて、子ども作って、幸せな家族を作る。ニコラ様激似の天使みたいな曾孫に看取られて、幸せに死ぬんだよ。
オレの胸がチクリとすんのは、この際どーでもいい。
「今度は私にドレスを贈らせてくれ」
「いや、私が」
「だめよ、これ以上は申し訳ないわ」
一際甲高い声が会場に響いた。皆の視線が一点に集まる。オッフェーリア男爵令嬢だ。そろそろ成人するテオ王太子殿下の恋人。んでもって、側妃候補。
オレは無意識で帯剣に触れてた。
華奢でちっこい背丈、無邪気な笑顔で庇護欲をそそる可憐なご令嬢。だが、彼女は先進派の顔だ。平民を味方につけようと煽ってる、例の政争の旗印。
とはいえ、オッフェーリア嬢本人は立ち場を自覚してねーな、アレは。表立ってる父親の男爵も、傀儡だろ。黒幕はもっと上。
「みなさまのお気持ちだけで十分ですわ。わたくしはとっても幸せ者ね！」
パッと花開くような満面の笑みを浮かべ、小首を傾げる。
「さすがテオ様の妃候補であらせられる」
甘ったるい砂糖菓子みてーな声に追従し、お坊ちゃんたちの称賛が一斉に湧き上がる。ご当人と取り巻きの先進野郎どもは、正妃に上りつめる気マンマンだな。
ともかく、自由だー平等だーって、王太子殿下以外の男どもとも大っぴらに乳繰り合うのは、勘弁してくれ。未成年のデカいナマ乳を見せられても、護衛官たちは目のやり場に困る。
そっと柄から手を離す。
さて、本日は相手の大人は少ねーが、そろそろ役目を果たそーかね。騎士じゃなくて、中立派伯爵家の入婿予定の人間として、挨拶回りっつー情報収集。
楽しげに友人と戯れてるニコラ様に目線で合図をやって、ちと離れる。
あからさまにならねー程度に近づき、相手の声掛けを待つ。まだ結婚前だから、一介の貧乏男爵家ご令息のしがないオレ。ギリギリ貴族の方から話しかけるのは、フツーならマナー違反だからな。フツーなら。
「……ご機嫌よう。クレマン卿ではございませんこと？」
「お初にお目に掛かります。改めまして、私は近衛竜騎士団で護衛官を務めております、アンドレ=クレマンと申します」
オレは微笑んで騎士礼を取る。
釣れたのは、年かさで妖艶な子爵。婚約者のいねー幼い息子かなんかのパートナーとして、参加してるんだろう。
子爵は先進派と対立派閥の……えーっと特に名称がねーや。フツー大好き派？ ちげーな、既得権益派？ そうだ、伝統派のオネーサマだ。
「お噂はかねがね伺っておりましたわ。是非一度、お話したいと思っておりましたの」
うふふと笑う口元が扇子に隠れる。
「こちらこそ、光栄です」
やれやれ、脳筋なりになんとか有意な情報を取ってけそうだ。
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