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「最近、どうもボーっとしたり…会話や行動がおかしいと言うのです。手足や口にしびれ感もあると｡」
「高齢者か？それとも脳の病気かね？」
「彼はまだ２０代です。脳の方は私も疑いましたが多分違います。」
『親戚の者』に置き換えて王の様子を話す｡
「何をもって脳ではないと思うんだい？」
「独特の発疹です。首のリンパ腺辺りに赤紫色の発疹があるそうです。」
「…それが何かキミは知っているのかね？」
ローエンは探るようにトアンに尋ねた。
「はい。私の育った村では時々見られる症状です。」
トアンはレダリアという国の南東部の辺境の村の出身だ。そこでは雨季には大地が沼のようになり、乾季には土埃が舞う｡そんな悪条件の中で人々は生きている｡
村の中央を流れるスティラテ『淀み』という川がある｡村人の生活を支える大切な水源だが、有り難くないものももたらす。
川の浅瀬に棲む虫だ。川辺の湿地帯に生える植物に卵を産みつける。
その植物を人間や動物が食べると、体内で卵が孵化し育つ。
寄生虫なのだ。
この虫は人間や動物の脳を好む。脳を食い荒らし、やがて宿主の行動を支配する。最後には水中に誘い込み、そこで宿主が絶命すれば、自身はまた水中に戻り繁殖する。
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