今年は、久しぶりに

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「年越しそば作るから手伝え」 1人でもできるけれど、晃士の分まで作ってやるのはシャクだから声をかけた。 「いいけど俺、全然戦力にならないと思うよ」 嫌な顔はしないで立ち上がる。一応こいつなりに気を遣っているのだろうか。 母親からのメッセージを開いてみる。 麺を茹でるのは簡単だけど、かき揚げを作るって方が大変そうだ。 適当に自炊をしてみせておけば、1から10まで言われたとおりにしなくてもいいとは思いつつ、妙な意地も生まれてくる。 やってやるよ、と。 「俺材料切るからお湯わかして」 「…お湯?」 「麺を茹でるから」 野菜を冷蔵庫から取り出して、ふと見れば晃士は計量カップに水を注いでいる。 きちんと計る気か? 意外と律儀だな。 すると、そのカップを直にコンロに乗せようとする。 「えっ⁉」 驚いて大きな声が出てしまった。 「それをコンロにかけられるはずないだろ⁉」 あわてて晃士の手からひったくる。 「…そうなの?」 きょとんとした表情で俺を見る。 「プラスチックが溶けるだろ、そもそも水の量も、それじゃ全然足りないっつの!」 「でも、火じゃないじゃん」 「電気コンロだって、熱出てるだろうがよ」 ついつい言葉が乱暴になってしまう。 こいつ、もしかして馬鹿? いや、きっとよその家だから鍋のありかがわからなかっただけだ。 俺は自分を落ち着かせる。 同居人になる相手と、くだらないことで争ってもしかたない。 「…じゃ、こっちは俺がやるから、にんじんと玉ねぎ刻んで」 今度は道具も置いてやった。まな板と包丁。 晃士はやけにゆっくりと包丁とにんじんを手に取る。 そして、包丁の先端をにんじんの真ん中に突き刺す。 「…おいっ!」 せめてまな板に置けよ。いや、それ以前に洗って皮を剝いて欲しい。 「危ないだろ!」 俺だってとりたてて料理が上手いってわけじゃない。 でもこいつはひどい。 「お前…何ができるんだ?」 「だから言っただろ、俺は役に立たないって」 俺はにんじんから包丁を抜き取る。ピーラーを渡す。 「皮を剥くんだよ。上下に」 「へえー」 「あーもう、それじゃ指の皮が剥けるってば」 一事が万事この調子だった。 「いくらなんでもそれじゃ大き過ぎる」 「手で混ぜようとしてたのか? 菜箸で混ぜろ!」 30分で済むと思ったのが、2時間かかった。これなら1人でやった方が楽だった、と思いながらダイニングテーブルの前に座って突っ伏す。 「…油は、まじで気をつけろよ」 「もう1個、作っていい?」 「いいけど、作り過ぎじゃねえ?」 晃士は天ぷらが揚がるのが楽しいらしい。お玉に、衣を付けた具を乗せては油に浮かべている。 小首をかしげた後ろ姿。 身長は同じくらいみたいだ。 昔は、俺の方がだいぶデカかったのに。 男のきょうだいがいないせいか、家の中に同年代の男がいるのは不思議で、慣れない。 そういえば小さい頃はよく、兄弟が欲しいと親に訴えていた気がする。 そんな風に思うことも、今ではなくなったけれど。 「とにかく、食おうぜ」 何はともあれ、完成して良かった。 知ってるけど知らない奴と向かい合う大晦日。 俺はねぎを箸でよける。自分の分には乗せなければ良かった。 「…ねぎ、まだ苦手なんだ」 俺の手元を眺めて、つぶやく。 昔、晃士の前でそんなそぶりを見せたことがあったのだろうか。 子どもの頃どんな風で、どんな会話をしたかなんて覚えていない。 「食べれるけど、あんまり好きじゃないだけだよ」 つい、対抗心のようなものが芽生える。 本当は匂いがだめで、鼻先に持ってくるだけで吐きそうになるんだけど。 口に入れると、顔が歪む。
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