わたしの天使

３

「ほら海斗、着いたよ」
　海斗を促しながらインターホンを押して、そこから流れてくる声にまた、気力を削られる。
『ああ、海斗と直子ね。今開ける』
　寛人おじさんだ、と瞳を輝かせる海斗。もし彼が、自分と寛人との関係を知っていたのなら、もう少し違う態度だったのだろうか。
　私はずっと隠している。海斗にとって、寛人は父親なのだと。本当なら、海斗は寛人をお父さんと呼び、玲央菜のことも妹として扱うはずなのだ。
　彼にそうさせなかったのは、他でもない私自身だった。
　言ってほしくなかった。寛人のことを「お父さん」なんて。絶対違う、と本能が訴えている。
　この子は、寛人とは違う。だから、大切に育てなければならない。子供を自分のところに預けて別居しよう、と彼が言い出したときにも、海斗だけは引き取りたいと申し出た。そして、寛人が本当は父親であるということも、海斗に隠そうと提案した。けれどもそれが負い目となって、今度は私が困っている。
　開いた扉の向こうの二人に、海斗は元気よく挨拶する。
「玲央奈ちゃん、寛人おじさん、こんにちは」
　海斗は、嬉しそうに家の中に入っていく。
　寛人がこちらに目を向けて、突き放すような声で言った。
「そんなところに突っ立ってられると、扉が閉められない」
「……はい」
　いつから、私はこの人に敬語で話すようになったのだろう。ふとなんの意味もなく、そう考えた。
　　子供たちはもう二階に上がってしまったようで、玄関には私と寛人しかいない。言葉もなく靴とコートを脱ぐ私に、彼が、無機質な声を若干ひそめて囁いた。
「直子、話がある。パーティが終わったら、また玄関に来て」
　この人が持ちかけてくる話なんて、よくないものに決まってる。口にはしないけれど、胸の中でそう呟いた。
　二階に上がると、海斗が私を呼ぶ声が聞こえてきた。
「ねえお母さん、見て！」
　ダイニングテーブルには、見るも豪華なケーキが置いてあり、その上には六本の蝋燭が立っている。
「バースデーケーキ！」
　興奮気味な声で、海斗がそう叫ぶ。
　十二月三十一日。今日は、大晦日であると同時にもう一つ、意味がある。
　海斗の誕生日なのだった。

　蝋燭を吹き終え、海斗は目の前のケーキをじっと見つめる。
「じゃあ、切ろうね」
　私がそう口にすると、海斗は大きく頷いた。やっぱり、このくらいの子にとってはケーキが一番だよな、と苦笑しながら、私はナイフに手を付ける。
　どこからどう見ても、幸せな家庭がここにあるのに。なぜ、頭が痛むのだろう。あの眩暈のような感覚がまた、襲ってきていた。