みっちゃんのクリスマス

③

　みっちゃんは、パパも最近怒るのが、なんだかママよりも怖くなった気がしていました。鬼気迫るっていうのか。ここは言うとおりにしよう。
　みっちゃんは、パパの話は知っていました。でもあそこで飾り付けをやっている人に教えてもらったんだけど、確か頂上に星の飾り付けって、クリスマスイブの日の夕方に飾るって言っていた。その時には子どもたちをいっぱい呼んで、側にある公民館で、クリスマスパーティーを行うって言っていたはずです。

　でも、みっちゃんはほっとくわけにはいきませんでした。
　だって、まっちゃんが寂しがるから。樹を登ったところにある洞(うろ)の中に、まっちゃんがじっとして動かない状態で、みっちゃんが待っているから。

　あの日、まっちゃんは死んでしまった。
　パパやママが言っていることがそうなんだったら、まっちゃんはあの時死んでしまったんだ。
　他愛ない遊びだった。
「みっちゃん、この蔓で遊ぼう！　ほら、ぶら下がってさあ！　」
「うん！　」
　ぶらんっ！
「ほうら！　楽しい！　」
　ぶらんっ！
「うんっ！　」

　ぐんっ！
　それは、あっという間でした。
　まっちゃんが蔓にぶら下がっていた時────まっちゃんの手が滑った。
　それが始まりでした。
「みっちゃん、助けて！」
　みっちゃんはまっちゃんを助けようとして、思わずまっちゃんの手を掴んだつもりでした。実際手を掴んだ。と思ったら、
　みっちゃんが、両手で掴んだのはまっちゃんの首だったのです────。
「まっちゃん、大丈夫？」
　みっちゃんは、まっちゃんの首を掴んだまま、まっちゃんに訊きました。

　でも、まっちゃんの返事はありませんでした。