みっちゃんのクリスマス

④

　それでもみっちゃんは、まっちゃんは動かないんだけど、なんとか自分の力で引き上げることが出来ました。
　でも、まっちゃんを休ませないと……。
　思いついたのが、近くにあった樹の茂った奥にあった、太い枝の中にあった洞でした。
「まっちゃん、ここなら休めるね！　」
　実は洞の中で休んでいたのは、まっちゃん一人だけじゃ無かったのです。みっちゃんは、それを知っていたからまっちゃんを洞の中に入れてあげた。
　まっちゃん一人だけじゃないんだよ。ここで休んでいる子どももいっぱいいるからね。

　その洞の中には、まっちゃんと同じように死んじゃったんだけど、ここで休んでいる子どもがいっぱいいました。

　でもそこにいる子どもは……、モミの木に、まるで取り込まれていってしまったみたいでした。洞の中にいる子どもたちは、みんなまっちゃんみたいに死んじゃった子どもたちを、栄養にして取り込んでしまっていたのです。
　でも、みっちゃんにはそんな難しいことなんてわかりませんでした。だって、取り込まれていったといっても、何年も何年も、じわじわと、少しずつだけど、モミの木の中に吸収されていったのですから。

　みっちゃんは、知っているのです。
　パパも小さい時に、子どもを死なせてしまって、みっちゃんと同じようにあの洞の中に隠してしまったんだ。だから、あのモミには登るなって言ったんだ。
　確証はありません。でも、長い年月を掛けて取り込まれた子どもたちの死体には、パパと同い年だった子どももいる筈なんだ。
　だからなんだ。
　この近所には、必ず神隠しみたいに子どもが行方不明になる事件が、たびたび起こるのです……。