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第13話 お侍さん、宿を見つける
黒須は拾った首飾り、もとい冒険者証をディアナに渡し、覚えている範囲で集落の場所や特徴を伝えた。
深い森の中なので曖昧な位置しか教えられなかったが、アンギラの冒険者たちは魔の森に精通しているため、大凡の特徴さえ分かれば辿り着けるそうだ。
あれだけ広大な森を目印もなく進むとは、仕立飛脚も真青である。
「ギルドから調査依頼を出して詳しく確認します。集落の規模に応じてクロスさんには特別報酬が出ると思いますので、また追ってご連絡させていただきますね」
あの集落を潰したのは冒険者になる前だったが、直近の出来事だったので報酬の対象にしてくれるらしい。
「それと、これも拾ったのだが……」
おずおずと差し出したのは、少しばかり目減りしてしまった皮袋。
つい先ほど我が物顔で登録料を取り出したばかりなので居心地が悪いが、持ち主が判明した以上は黙って懐に入れる訳にもいかない。
「いえ、それは魔物の巣に落ちていた物ですので、拾ったクロスさんに所有権があります。そのままお持ちください」
「……そうか」
遺品を貰い受けるのは猫糞のようで余り気分の良いことではないが、返金しようにもこの国で使える金は持っていないため、正直助かる。
「では、脱線してしまいましたが、次に冒険者ギルドの規則について説明しますね」
規則はさほど難しい内容ではなかったのだが、"Ａ"や"Ｂ"、"ランク"など、件のお国言葉が何度も登場したため、理解する方とさせる方、お互いに努力が必要だった。
ディアナの説明を要約すると、
・冒険者ギルドとは国を跨いだ大組織である
・冒険者はＧ～Ｓの８つの等級に格付けされる
・依頼にも難易度に応じてＧ〜Ｓの格付けがあり、冒険者等級と同じか、その上下のものしか受けられない
・依頼に失敗すると、依頼ごとに定められた違約金を支払わなくてはならない
・魔物にも危険度に応じてＧ～Ｓという格付けがあり、冒険者等級とは同級の魔物を単独で倒せるかどうかという目安である
・冒険者等級の査定には依頼の達成率、ギルドへの貢献度、本人の素行などが加味されるため、単に戦闘能力が高いだけでは昇格しない
・冒険者ギルドが発出した強制依頼を拒否することは出来ない
・法を犯した場合、長期間依頼を受けなかった場合、強制依頼に応じなかった場合には、冒険者等級の降格や冒険者資格を剥奪される処罰も有り得る
とのことだ。
長々と説明させておいて何だが、黒須は元来人の決めた法度に従うことを良しとしない性分のため、この規則にあまり関心を持っていなかった。
身分証欲しさに登録しただけであって、冒険者として立身出世したい訳ではないのだ。
街が魔物に襲われるようなことがあれば戦うのは吝かでないが、それは飽くまで自らの意志。
ギルドの命令に従うつもりは更々ない。
「これで登録手続きは完了です。クロスさんは登録したばかりなので最下位のＧランクですが、巨人の討伐が実績として換算されますので、小鬼の集落討伐が確認されればすぐにＦランクには昇格されると思いますよ」
「そうか。……フランツ、お前たちの等級は？」
「俺たちは全員Ｅランクだよ。ほら」
フランツが胸元から取り出した冒険者証は、厚みのある立派な銅板で出来ていた。
簡単な装飾も施されており、それなりの値打ち物に見える。
「俺のとは違うな」
「冒険者証は昇格するたびに石、鉄、銅、銀、金という具合に高価な素材に変わっていく。これなら一目でその者のランクが分かるじゃろ」
「なるほど、刀の格のようなものか」
都の公家連中が佩く煌びやかな糸巻太刀、父上のような大侍が差す金蒔絵の家紋を施した名刀初代、浪人が持つお国刀、御家人どもが持つ数打ち、町人が護身用に持つ小刀、博徒や侠客が持っている長ドスなど、日本においても身に付けている刀剣を見れば身分は一目瞭然となっている。
偶に見栄を張って身の丈に合わない刀を差す不届き者も居るが、露見すれば罪に問われるため基本的には信用出来る尺だ。
「アンギラはどの冒険者証でも出入りに金は取られねぇが、ＧランクとＦランクは駆け出し扱いだからな。提示しても通行税を取られる街もあるから気をつけろよ」
「……"駆け出し"か。心得ておこう」
この歳になって新米扱いとは。
体内に流れる負けず嫌いの血が疼きそうになる。
ディアナに礼を言って別れ、次に端の窓口で巨人と森狼の素材を売却する。
先程の冒険者が手続きをする窓口以外に、素材の買取、依頼の発注、雑貨の販売と、役割ごとに４つの窓口に分かれているようだ。
買取窓口の受付には中年男性が座っていた。
やや強面の金柑頭だが、普通の人間に見える。
「登録したての駆け出しが巨人とは恐れ入ったぜ。討伐報酬が金貨３枚、皮と魔石の買取額が合わせて金貨４枚だ。お疲れさん」
大判小判とは価値が違うと分かっているが、これだけの金貨を手にするのは初めてだ。
マウリがそこそこの金になると言っていたが、正にその通りだった。
「フランツ、お前らの毛皮は銀貨６枚だな。今年はまだ"白"は出てきてねぇからよ。次も頼むぜ」
「うー……やっぱり金貨には届かなかったかぁ」
皆して項垂れていることから、彼らの方はあまり良い結果ではなかったらしい。
「では、約束通り折半だ」
受け取った金貨７枚の内、素材の代金の半額、金貨２枚をフランツに手渡す。
「えっ……？約束は皮のお金だけだよ。これじゃ俺たちが貰い過ぎだ」
「道案内だけの約束が、色々と教わってしまったからな。その礼だ。それに、お前たちが居なければどの道捨て置いていた筈のものだ」
「そういうことなら……遠慮なく受け取らせてもらうよ。ありがとう」
「これで今月のお家賃は何とかなりますね！」
「パメラ、お前装備の修理のこと忘れてんだろ。これでも結構ギリギリだぜ？」
「じゃがまぁ一時凌ぎにはなるわい」
拾った皮袋の残金と合わせると、これで黒須の所持金は金貨１１枚、銀貨６枚、銅貨８枚だ。
宿に一泊するのに銀貨３枚で足りると言っていたので、これだけあればしばらく生活するには困らないだろう。
金の価値を聞くと、銅貨１０枚で銀貨に、銀貨１０枚で金貨に、金貨１０枚で白金貨になるそうだ。
白金貨は額が大き過ぎて街で暮らす者には敬遠されるため、基本的には金貨以下で持っておいた方がいいと助言された。
「クロスさん、この国に来たばかりなのにお金持ちですねぇ」
「……そうなのか？この辺りの物の値がよく分からんから、あまり実感は無いが」
「それなりの小金持ちじゃな。もし使う予定がないのなら、買取の窓口で金を預けておくことも出来るぞ」
冒険者証で預けた額を管理しており、窓口で頼めばいつでも預けた金を引き出せるらしい。
黒須は大金など持ったことがないのであまりその恩恵は理解出来なかったが、大金をジャラジャラと持ち歩くのは確かに不便なのかもしれない。
ギルドを出る前に掲示板に貼られた依頼書をいくつか読んでもらったが、Ｇランクが受けられるのはどれも銅貨数枚という報酬の安い物ばかり。
こんな金でどうやって生活するのかと不思議に思えば、低ランクの内はこれらの依頼を複数掛け持ちして達成するのがコツなのだとか。
森狼と小鬼討伐を両方受けておけば、一度の遠征で同時に達成出来るという訳だ。
……冒険者としての格付けにはあまり興味が湧かなかったが、生活するための金を稼ぐには等級を上げた方が良さそうだな。
冒険者証に髪を結うための組紐を通し、首から下げる。
こうやってすぐに取り出せるようにしておくのが冒険者としての流儀らしい。
「これで俺も今日から"冒険者"か」
冒険者証を見つめながら、今日聞いた内容を思い返す。
ディアナが言うには、あの巨人ですらＣランクの魔物なのだという。
つまり、危険度は上から４番目。
まだまだ上が居るということだ。
それに、魔物だけではない。
聞くところによると、冒険者の最高位、Ｓランクとは一人一人が一軍に匹敵するほどの強者なのだとか。
聞けば聞くほど、知れば知るほど、この国は、この巷は、面白い。
魔物、冒険者、他種族。他にもまだ見ぬ猛者が居るのだろう。
一切衆生、挑む相手には事欠かない国だ。
戦う相手に飢えていた身の上で、こんなに嬉しいことはない。
この街は冒険者の楽園と呼ばれているそうだが、自分にとっても楽園になりそうだ。
一度は家に戻ることも考えたが、この国でならきっと、もう少し旅を続けられる────
冒険者ギルドの前で、黒須はフランツたちに向き直る。
「フランツ、パメラ、バルト、マウリ。街までの道案内、助かった。俺は宿でも探しに行こうと思う。暫くはこの街に留まるつもりでいるから、またいずれギルドで逢うだろう。色々と教えてくれて、有難う」
彼らとの旅路は短かくも楽しかった。
名残惜しいが、出会いと別れは旅の常だ。
別れを告げて宿を探しに歩き出そうとした矢先、背中から声を掛けられる。
「クロス、それなんだけどさ……良かったら、俺たちの所に来ないか？俺たち、安い家をパーティーで借りて住んでるんだ。部屋も余ってるから、クロスがまた旅に出るまで好きなだけ居てくれて構わない。どうかな？」
「願ってもない話だが……その、いいのか？」
黒須はチラッとパメラに眼を向けた。
誘いは有難いと思うが、彼らのパーティーには婦女子がいるのだ。
何処の馬の骨とも分からない男を泊めて大丈夫なのだろうか。
「実は昨日みんなで相談して、誘ってみようって決めてたんですよ！クロスさんってこの国のこと全然知らないでしょう？このまま放っておけませんよ！」
「それに、ただの善意って訳でもねぇぞ。もちろん家賃は払ってもらうし、俺らにも打算があるんだ」
「打算か。俺に何を求める？」
「儂らはお前さんにこの国の常識や冒険者としての知識を教えよう。その代わり、お前さんには儂らに稽古をつけて欲しいんじゃ」
「俺たち、冒険者としてもっと上を目指したいんだ。今回の巨人との遭遇で力不足を実感したからね……。クロスさえ良ければ、臨時のパーティーメンバーって待遇で迎えたいんだけど、受けてくれるかな？」
「……そういう事なら、厄介になろうと思う。引き続き、よろしく頼む」
そう言って、黒須は彼らに向かって頭を下げた。
彼らにはきっと、この動作の意味は伝わらないだろう。
黒須が家族以外に対して頭を下げたのは、これが初めてのことだった。
俺が人に頭を下げたなどと知ったら、父上は何と言うだろうな──────
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