レイチェルは名探偵になりたい。

「まあ、ミッドフィールダー全員が、司令塔やらなあかんわけやないけどな。全体指揮を執る人が含まれるってのは、そうやろな」
「……だったら、流美がやりたがるとしたらフォワードだろうなあ。あの子、前に体育の授業で一緒にやった時も、コマンドは常に“ガンガン行こうぜ”だったし」
「あはは、わかるわかる。一人でどんどん突き進んでシュート決めそうやもんな、流美ちゃん」
「でしょ？」

　先生だって、彼女の脚力とスピードを見たらフォワードで起用したくなるはずだ。
　そして、フォワードというポジション最大の問題は、他のポジションと比べて人数が少ないことだろうと思う。サッカーに詳しくない自分でも、公式試合で“１トップ”や“２トップ”という言葉を聞いたことがあるくらいなのだ。多くても基本、フィールドに同時に出るのは三人くらいだろう。当然、ベンチ入りメンバーもミッドフィールダーなどと比べたら多くはないはずである。

「……流美のやつ。自分が選手として入って、誰かを代わりに蹴落とすのが嫌だったのか」

　いろいろと、矛盾が繋がっていく。

「それでも、好きな子の近くにいたいからサッカークラブのマネージャーになったってところだろうなあ」
「え！？流美ちゃん、好きな子おんの！？誰々！？」
「それをクイズにして出題されてんの」

　サッカークラブに入って、好きな子の傍にいたい。でも、自分が入って誰かが蹴落とされたら嫌。この場合――そこまで配慮を向けたい相手はきっと、彼女が好きな相手に違いない。
　好きな人の邪魔だけは、したくない。つまり彼女が好きな相手は、現在サッカークラブの公式試合でレギュラーをやっていて、フォワードで、それも彼女が入ったら代わりに外されそうな立場にいる人間だ。
　つまり、圧倒的なストライカーといった、才能あふれた人物ではない。ならば。

「……ねえ、珠理ちゃん」

　にやり、と私は笑って言った。

「サッカークラブのフォワード、レギュラー、でもって流美が入ったら落とされそうな立場の子。ついでに……ポニーテール女子が好きそうなタイプの男子、で心当たりの子、いない？」

　この推理ゲームは、あまりにも簡単だった。というのも、現在レギュラー登録されていたフォワード五人のうち、二人はまだベンチ入りが精々なので除外。残る三人のうち一人は女子なので除外、一人は押しも押されぬエースストライカーだったので除外で――候補は時点で一人しか残らなかったからである。その少年の名前は、桂木小麦(かつらぎこむぎ)君。彼がポニーテールの女の子が好きだと言っていた、という情報も入手済みだ。

「で、もう一つ推理があるんだけどさあ」

　その日の夕方。当てられて顔を真っ赤にした妹に、私は続けたのだった。

「桂木君って、うちのクラスなんだよねえ。……わざわざクイズにして私に出題したのは、私に仲立ちして欲しいってことであってますか妹様？」
「……ほんと、お姉ちゃんには叶わないや」

　私の言葉に、流美は頬を染めたまま笑って見せたのだった。

「お願い、お姉ちゃん。……私の、恋の名探偵になってよ」

　キューピッド、ではなく名探偵というのが。なんというか、彼女らしい。私も笑って、愛する妹の肩を叩いたのだった。