ある正月の、なごみ‥‥消えた

　童話に『みにくいアヒルの子』というのがあるが、涼造にとってユイは、みにくい白鳥の子……いや、白鳥よりも真っ白な子だった。
　彼が入院して数日後の日曜日、一家で見舞いに来てくれたことがあった。可愛いユイは、慣れない病院の雰囲気に戸惑いながらも、ゆっくり起き上がった彼に、
「おじいちゃん、だいじょうぶ？」
　と心配そうに聞いてくれた。

　涼造の目に涙が溢れていた。しかし神様は、本当にひどい事をするものだ。
　彼はその日、初詣でに行く予定をしていたが、どうしようかと迷っていた。
　が、初詣でに行って、ユイの冥福を祈ってやるのも一つだな……と思った。

彼はユイの年賀状を上着の内ポケットに仕舞い、出掛けることにした。
初詣といっても、徒歩十分ほどの所にある小さな神社だった。