愛しの青髭

堕ちる

　どこまでも落ちていく。
　際限なく、闇が続く。
　深く、深く。
　きっと、地の底まで。

　フワフワ。漂う。
　フワフワ。フワフワ。
　フワフワ。

　沈む火乃香の両足を抱きとめるような声で、凛は優しくささやく。それは禁断の誘いであるくせに、甘い。

「ね？　君も好きなんだよ。あんなに美味しい肉はほかにないって、君も言ってたろ？　だから、僕らは仲間だ。同じ殺人者で、カニバリアンでもある。同族なんだよ。僕らは君を快く迎えるよ」

　でも、火乃香はあれが人の肉だなんて思ってなかった。たしかに、とてもやわらかく、脂っこくもなく、甘味があって、ものすごく美味だったけど。でも、人だとわかっていれば食べなかった。

（ホ・ン・ト・ニ・ソ・ウ？）

　大人の姿で、夢の友達は言う。
「だから、早く逃げなさいって言ったのに」
「わたしなんて、車でひかれたあと、食べられたのよ？　ちょうどいい肉が手に入ったって。信じらんない」とパタパタ舞うのはコウイカ。

　彼女たちをさまげるように、凛が告げる。

「大丈夫。僕らは決して仲間を食べない。君はもう仲間だ。大切にすると誓う。僕と結婚してくれ。僕はほかのメンバーと違って、誰でもいいわけじゃない。愛する人ほど食べたい性癖なんだけど、我慢するよ。君のこの指も、シンデレラみたいなつまさきも、やわらかな胸も、頬も、体じゅう全部、食べてしまいたいくらい可愛い。けど、我慢する。そのかわり、君は僕の子どもを生んでくれ。たくさん、たくさん。僕はソレを君をだと思って食べるから。七年は君の離婚が成立しないから、どっちみち、そのあいだにできた子は育てられないしね。君は育てたいのかな？　だったら、男の子と女の子、一人ずつはちゃんと成人させよう。財産とクラブも継がせないといけないしね。今から楽しみでしかたないよ。愛しい君の生んだ、僕の大切な子どもたちを味わえるなんて。きっと、可愛くて可愛くて、たまらないんだろうな。絶対に美味いよ。絶対に」

　恍惚としたようすで、凛はまくしたてる。こんなに興奮した彼を初めて見る。そして、瞳をキラキラさせて、少年みたいな凛は、困ったことに、とても魅力的なのだ。

　まちがいない。彼は正真正銘の青髭だ。欲張りな青髭もどきじゃない。足のさきから頭のてっぺんまで、髪の毛ひとすじあまさず、青髭の血でできている。

　でも、やっぱり好き。

「わたしがお母さんとそっくりだから好きなんでしょ？　わたしを好きなわけじゃないよね？」
「最初は母に似てる君に惹かれたよ。だけど、それだけなら、こんなに食べたくならない。君はあぶなっかしくて、ほっとけないんだ」
「ほんとに？　わたしを守ってくれる？」
「一生、守るよ」

　耳元で外野(霊たち)がさわいでいる。

「ああ、ダメ。火乃香。ヤバイよ。その相手は危険すぎるって」
「わらわは良きかと思う。狐は肉食ゆえ。何より、誓いをたがえぬ男(おのこ)こそ唯一無二よ」
「なんで、あんたばっかり幸せに……春翔を返してよ」
「凛はわたしのものよ！　ずっと凛のためにつくしてきたのは、このわたしなのよ？」
「ひかれて、食べられて、でも素敵よ。わたしの肉を彼が噛んだの。マゾヒスティックな快感」
「凛を頼みます。不憫な子なの。わたしが悪いのよ。だって、ほんとに美味しそうな子でしょ？　パパの肉は筋ばってたもの」

　頭のなかがゴチャゴチャするけど、火乃香に彼らの声は届かない。
　くずれおちたビスクドールの破片を一個ずつ集めて、接着剤で強引にくっつける。
　形がゆがんでる？　そんなの気にしない。

（これでいいんだ。もとどおり。わたしは幸せ）

　やっと、わたしの王子様が迎えに来てくれた。

「あなたと結婚する。そのかわり、一生、大事にしてね？」
「ああ。もちろん！」

　夫の亡骸(なきがら)の前で、火乃香は凛と抱きあった。唇を重ね、首すじや乳房を甘噛みされると、陶酔がほとばしる。

「わたしを食べないで」
「我慢するよ。我慢する。そっと、なめるだけならいい？」

　じゃれあって、愛し、愛される幸せ。こんなあたりまえのことも知らなかった。長い指で全身をなでられ、舌さきでなぞられると、肉づきや舌ざわりを確認されてるような変な気分。

（わたし、味見されてるみたい？）

　クスクス。フワフワ。くすぐったい。

　さあ、作ろう。二人で食べるための子羊を。たくさん、たくさん。
　誇らしげな蠢動(しゅんどう)を深く受けとめると、もう何も考えられない。

　わたしの王子様は、青髭——