色喰人～色を食べる人間たち～

クロの感情

あかりはクロを裏庭まで連れ込んだ。

(・・ここなら誰もいない・・)

走ったせいで息切れしているあかりに比べて、クロは息一つ乱してなかった。

「・・・・ク、クロさんどうしてここに？」
「あかりんがどんな生活してるか気になって見に来たっ」
そう言って、クロは物珍しそうに辺りを見渡した。

「そ・・そう。でも、ここは生徒以外来ちゃダメな場所だから」
「あ～だからアオ達はいつも入ってこないんだねっ」
「・・・・・・・・・」
悪びれないクロの様子に、あかりは頭を抱えるしかなかった。

「クロ、あかりんに聞きたいことあってさっ」

そう言って、クロは真剣な顔で、あかりに近づいてきた。

「・・・・なに？」
「・・・シロのこと、どう思ってるっ？」
「シロさん？」
「好きっ？好きだよねっ？あんな強くて優しいんだもんっ。きっと、」

「・・・いや、好き、じゃないよ」
「えっ、じゃあ嫌いなのっ？」
「えっと、嫌いじゃないし、良い人だと思う。えっと・・・人として好きに近いけど、その・・クロさんの好きとは違う種類っていうか」
「え、え、どうゆうことっ？」

「・・・クロさんの好きは、多分、ずっと一緒にいたい、みたいな好きでしょ？私は、シロさんの性格は好きだけど、ずっと一緒にいたいとか思わないし」
「じゃあ、あかりんは誰とずっと一緒にいたいのっ？」
「・・・え」

(・・・ずっと、一緒にいたい人・・・？)

「ねえ、あかりんっ・・・」
「て！ゆうか！」
「ん？」
「私も、クロさんに聞きたいことあるんだけど・・・」
「ん！なにっ？」

「・・・どうしてクロさんは・・・学校にアオ達がいつも入ってこないこと、知ってるの？」

「・・・えっ・・・」
あかりの言葉に、それまで表情豊かだったクロが真顔になった。

「私、アオ達の話はアオさんにしてないし・・・シロさんから聞いたのかもしれないけど、、クロさんは、いつも見ていたかのように話してたし・・・」
「・・・・・・・・・・・」
「あと、」

「・・・シロさんが人間になるつもりないって、何で知ってたの？」
「・・・・・」

「確かに、シロさんは人間になるつもりがないって言ってたけど、研究所にいたときは人間になりたかったって言ってた。森を出てから考えが変わったって」

「でもその話は、あの時クロさんの前ではまだしてないはず。でも、クロさんは何故か知ってた」

「もしかして、クロさんは、前からシロさんを見つけて追ってたんじゃないの・・・？」

そう問いかけた直後、あかりの記憶は途絶えた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「・・・・ん・・・？」
あかりが目を覚ますと、そこは薄暗くてあたりがよく見えなかった。
「・・・ここは？」

「あ、目覚ましちゃったっ」
奥の方からクロの声が聞こえた。周りを見渡すと、そこは廃墟ビルの一室のようだった。手足をヒモで縛られていて、身動きが取れない。

「・・・・・！」

クロが電気をつけ、部屋が明るくなった。そこで、あかりは驚愕した。

部屋中には、シロの写真が壁一面に貼られていた。
おそらく盗撮写真だろうが、あかりやアオがシロと話している写真もあった。

「写真て凄いよねっ・・・いつもこうして、シロを見つめることができるっ・・」

(何これ・・ストーカー？)

どうやらあかりの予想通り、クロは以前からシロをつけていたらしい。そして、昨日の様子だと、おそらくシロは気づいていなかった。

(でも・・・何で？)

「あかりんとは、折角友達になれそうだったのになっ・・・」
「ニャー」
「・・・・！？」
猫の声がした。その方向へ目を向けると、黒色の猫がケージの中に捕らわれていた。猫の首には、シロのお手製の首輪が巻かれている。

「黒色ちゃん！？何でここに？入院中じゃ・・・」
「さらってきたっ」
「はあ！？」
平然と答えるクロに、あかりは困惑した。

「あかりんさっ、おかしいと思わないっ？」
「何が・・・・？」
「研究所にいたとき、クロがシロと一番仲良かったはずっ。なのにっ、人間の世界に行ってから、こいつが一番大事とか言い出してっ」

「・・・・・」
「しかも、黒色なんて名前つけてさっ。きっとクロがいなかったら・・・さみしくてこいつを代わりにしてたんだっ、だからきっとっ・・・」
「・・・・・・」

クロは涙を滲ませながら、話を続けた。

「前に言ったように、クロ人間になる気はないっ。でもさあ、あかりんがこいつを助ける手助けなんかするからっ・・・」
「じゃあ何で、すぐにシロさんの元へ行かなかったの？」
「・・・・えっ・・・」

「ずっと、シロさんをつけてたんでしょ？自分が一番だって自信があるなら、すぐに会いに行けばよかったのに」
「・・・・・・・・」
「クロさん、実はわかってたでしょ？自分は黒色ちゃんにはかなわ「うるさいつ！！」

クロはあかりに黒い鞭を打ち付けた。

「・・・熱っ！？」

(そうだ・・・黒の色人の能力・・・)

あかりはアオの言葉を思い出した。

『俺がスピード、シロが具現化、ミドリが硬質、チャイロが粘度というように、色人にはそれぞれ特徴がある。そして、クロは・・・・物体の温度を上げることができる』

クロはそのまま黒色の方へ向かった。

「やめてーーーー！」
あかりは精一杯もがくが、手足を縛られていてはどうしようもない。

(アオ・・・早く・・・)

そう願いながら、あかりは自分の首元を見た。すると、いつも首につけている飾りが、なかった。

(え・・・！ない・・・！今日の朝は確かにつけてたのに・・！落とした？壊された？)

あかりは一気に青ざめた。