晴幸はそれを許せない

不穏な年の瀬

　珍しく険しい顔で、雷斗を瞶(みつ)めた晴幸(はるゆき)が、震える手で原稿用紙を机の上へそっと置き、

「これは──晴幸には、とても馴染めるものではありません」
　小さな声音で、動作と違わず震える調子に、臆々(おずおず)と訴えた。

「何が馴染めないと言うのだ？」
　何処か拗ねたように、口唇を尖らせて見せた雷斗は、晴幸が置いた原稿用紙を、まるで引っ手繰るように自分へ引き寄せると、眉間を歪めて、顔の前に翳した。

「それは……先生の──四万城 雷斗の作品に、相応しい流れとは到底思えません」
　始め弱々しく有った口調は、感情を孕(はら)んだか声高に尾を曳き、食後の御茶を運んで来た、女中の美代(みよ)をギョッ──とさせてしまった。驚きに口を挟もうと、一音漏らした美代だが、何時もらしからぬ晴幸の険しい顔と、言葉を受けた雷斗が、晴幸へ向けた視線の鋭さに、口唇を噛んでそれを堪えた。

「相応しいもなにも……それは、私が決めることだッ」
　苛立ち顕わに、原稿用紙を机に叩き付けた雷斗は、口を開こうとした晴幸を制すと、

「もう良い──凡庸(ぼんよう)なお前に聞いた私が馬鹿だった」
　くるりと椅子を回転(まわ)し、晴幸に背中を向けてしまった。