御曹司の彼は婚約者の私のことが大嫌い

１.

「千晶さんは、私のことが嫌いなのです」

　ゆるゆると首を横に振りながら、もう一度そう繰り返す。

　彼が中学に入った頃からだろうか。それまで懐いてくれていた千晶は、霞を避けるようになっていた。挨拶もせず、すれ違うことさえない。同じ屋敷で生活をしているというのに、千晶は霞のことを徹底的に避け、会わないようにとしていたのだ。

　挙句の果てに、大学生となった彼は屋敷にもほとんど帰ってこなくなった。義父は「どうせ幼馴染のところだよ」と言ってのんきにしていたが、霞からすればそうはいかない。

（どうせ、可愛らしい彼女でもできたんでしょ？　私のこと、邪魔だと思っているのよ）

　千晶はモテる。軽薄そうな見た目と明るい性格から、何をせずとも女性が寄ってくるのだ。

　何年か前。千晶に彼女が出来たという噂を聞いた。……あのとき、霞は少なからずショックを受けた。

　正式に婚約していないとはいえ、彼と自分は婚約者なのに、と。

　そんなことを思って、一人傷ついた。

「……霞」
「元々、私のことが気に入らなかったのでしょう。だって、突然親に婚約者だよと見知らぬ女性を紹介されたところで、困るのがオチですもの」

　苦笑を浮かべながらそう言えば、義父は何とも言えない表情をしていた。

　上流階級で生きてきた彼にとって、霞の言葉は目からうろこだったのだろう。

「……私、千晶さんの邪魔にはなりたくありません。今まで育ててくださった恩をあだで返す形になりますが、どうか前向きに考えてくださると幸いです」

　頭を下げて、そう言う。

　すると、義父が息を呑んだのがよく分かった。