えん 繋がれる絆

二人の鮭

　愛海の部屋で一晩過ごしたのは数日前だ。今晩も同じメンバーが集まり、リビングにあるテーブルの上も前回と同じようにお惣菜やおにぎりが並んでいる。
「店長さんが、よかったらってくれたんだよね。さすがにけんちん汁のテイクアウトはなかったけど」
　ひよりが帰る用意をしている間、水瀬が残っていたおにぎりを愛海に渡してくれたようだ。おにぎりセットを注文したものの、予想外の展開で愛海も舞もあまり食べる時間がなかった。仕事中だったひよりはまだ夕飯にありつけていない。
「舞さん、大丈夫？」
　舞を支えて愛海の部屋まで行ったあと、ひよりは階下のコンビニに買い出しに行き戻って来たところだ。その間、愛海はお湯を沸かして舞にお茶を入れてくれていた。お茶を飲んで落ち着いたのか、ソファに寄りかかる舞の顔色はいくらか良くなっている。
　ひよりの問いかけに舞が頷き、続いて愛海が口を開く。
「舞さん、まさかと思うけど、最近の主食がプロテインバーだったなんて言わないよね？」
「……悪い」
　舞の答えに、愛海はあからさまにため息をついてみせる。
「ダイエット中の女の子が貧血起こすのはよく聞くけど、決闘するために体を絞って貧血起こしたって初めて聞いたよ」
「確かにね」
　言いながら、ひよりはキッチンでカップの味噌汁にお湯を注ぐ。味噌汁の具はほうれん草だ。その間に電子レンジに入れておいた食品が出来上がった音がする。愛海の家に来たのは二度目だが、広くて使いやすい。家主の愛海ほどではないが、勝手知ったるキッチンだ。
「はい、夕飯再開。ひよりはやっと夕飯だね。いただきまーす」
　愛海は我先にと食事を再開させる。夜九時という時間にもかかわらず、愛海はから揚げに手を伸ばす。
　――愛海、もしかして気を遣ってくれてる？