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その日の夜。八尾の病室に顔を出すと「どうした？」って怪訝そうな目を向けられた。
「なんかシケたツラしてんな。またナナセに叱られたか？」
「叱られてねーよ！」
「じゃあ、青野──って、あいつはもう関係ないか」
ああ、そうだよ、そのとおり。
あいつとはもう１週間も口をきいていない。
今日の昼休みだって、俺はあいつが学食にいることに気づいていたけど、あいつはどうだか。たぶん気づいていないんじゃねーの？
「ナナセと仲良くやってるみたいだし」
「ん？ なんか言ったか？」
「なんでもねぇ、ただの独り言！」
それよりさ、と話題を変えるように俺は来客用の丸椅子を引き寄せた。
「俺に話があるんだろ。何？」
「おお、それそれ！」
八尾は棚に手をのばすと、充電中のスマホをアダプターごと引っこ抜いた。
「あのさ、この１週間、考えてみたんだよ。お前が元の世界に戻る方法」
「マジで！？ やっぱ頼りになるなぁ、お前」
「いや、まだ考えがまとまったわけじゃねーから。あくまでいろいろ調べてる途中。でさ」
スマホの画面をダブルタップすると、八尾はメモ帳アプリを表示させた。
「ここらで、もう一度、お前の証言を検証しなおしたいんだよ。この間は一気にあれこれ聞いちまったせいで、細かいとこは流しちまったからさ、一度ちゃんと確認しておきたくて」
「おう、わかった」
たしかにそういうのは必要だよな。
よし、なんでも聞いてくれ。元の世界に戻るためなら、俺、いくらでも話すから。
「まず、お前がこっちの世界に来たきっかけだけど──お前自身は、心当たりがないんだったよな？」
「ああ。朝、目が覚めたら勝手に世界が変わってました──って感じ」
ただ「絶対にそうだ」とまでは言い切れない。なぜなら、こっちに来る前日の記憶が一部失われているからだ。
「だから、その間に何か起きた可能性はあるんだよな。単に俺が思い出せないだけで」
「なるほど。ちなみに、前日のことはどこまで覚えているんだ？」
「昼休みくらいまでかな……向こうのお前と昼飯を食ったんだよ。で、それ以降の記憶がない。すこんと消えて空白になってる感じ」
「……なるほど」
八尾は、悩ましげに眉をひそめた。
「その空白の部分だけどよ、自力で思い出そうとしてみたか？」
「してみた。けど全然ダメ」
「でも、ちょっとだけ思い出したことがあるって言ってただろ。階段がどうとか……」
「ああ──『西階段の踊り場』な」
あれは、思い出したっていうより急に頭に浮かんだんだよな。学食で唐揚げ定食を食いながらあれこれ考えていたら、いきなりチリチリッて画質の悪い画像が浮かんできた、みたいな？
「けどさ、実際に踊り場に行ってみてもどうもピンとこなくて。だから、俺の勘違いだったのかも」
「でも、まだ少しは気になっているんだろ」
「それは、まあ……いちおうは……」
「『階段』『踊り場』──となると……」
八尾の目が、キラン！と輝いた。
「よし、試しに転がり落ちてみろ！」
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