オブジェおじさん

　六十年の時が流れ、僕は老人になった。

　ベッドの中で病と闘っていた。

　父も母も亡くなった。

　僕は相変わらず、六十年前と同じアパートに住んでいる。

　家族は他にいない。

　体調を崩してしまっても、看病をしてくれる親戚も、僕を心配してくれる友人もいなかった。

　孤独が辛い。

　若いときは、楽に勝てていた孤独が、今は辛い。

　辛さに耐えきれずに涙を流した、その時だった。

「まさお君、君は孤独なんかじゃない。俺がいるじゃないか」と声が聞こえた。

　なんだか懐かしい声。

　部屋の隅にいた埃まみれのオブジェおじさんが、六十年ぶりに喋ったのだ。

　姿形は六十年前から少しも変わっていない。

「オブジェおじさん……」

　涙声で、僕は言った。

「俺は六十年間、この部屋で何もしなかった。呼吸すらね」

　とオブジェおじさんが微笑む。

「あなたは一体、何者なんですか？」

「俺はオブジェおじさんだ。それ以上でも、それ以下でもない。人間とオブジェのハイブリッド。そして、君にとって十八歳のバースデープレゼントでもある」

「そうだ。あなたは親父が僕にくれたバースデープレゼント……いつも近くにいてくれたのに、あなたの存在を忘れてしまっていたんだ……ここ数年は孤独な自分自身を責め続けて、あなたを鑑賞する時間などなかった」

　そうだ、そんな時間を確保する余裕などなかったさ。

「まさお君。これまでの君の人生は、とても価値のあるものだったし、孤独なんかじゃなかったんだよ」

　オブジェおじさんが、僕のいるベッドまで歩いてくる。

　体が楽になり、フワフワしてきた。

　オブジェおじさんの姿がぼやけてきて、意識が遠のく。

　僕の人生の最期に、近くに、オブジェおじさんがいた。

　深い愛を感じた。

　ただ生きているだけで、たとえ何も出来なくなっても、人生は生きるに値するのだと、僕は学んだ。

　死の直前で、学んだのだ。

　人間は無意識に、誰かの助けになっているのかもしれない。

　無価値な人間など一人もいないのだ。

　僕の人生は素晴らしかったと胸を張って、人生の幕を下ろすことができた。

（了）