オンライン・ユートピア

間章 水の星で見たものは

「セエレか……人型の悪魔だったよな、確か。前に攻略動画で見たことあんだよなぁ……どうやって倒すんだっけ」

　足元をぴちゃぴちゃ言わせながら、道なりに進む。

　満天の空のような幻想的な光景だが、俺だったらこんなジメジメしたところに住みたいとは思わない。セエレは、誰かが討伐に来るまで、じっとここで待っているんだろうか。敵ながら少し哀れに感じてしまう。

　ふと、視界の先を何かが横切った。
　一瞬だが俺と同じ、ローブを羽織った人間がいたように見えた。

　別パーティのプレイヤーか？
　いや、通常、ソロクエストをこなしている最中に、協力要請もなしに他のパーティと鉢合わせすることなんてあり得ない。

(だとしたら、いったい誰だ？)

　俺は反射的に走り出していた。
　右へ、左へ、ローブをひるがえして逃げるその影を追う。洞窟はもう一本道ではなくて、複雑に枝分かれしはじめている。それでも俺は、深く深く、地の底へ潜っていく。

　泥が飛び足元を汚すのも構わず走る。

「待てこら」

　やっと追いついた俺は、そいつのフードをはぎ取った。
　振り返ったのは、若い男。
　目の前にいたそいつの顔は、俺と瓜二つだった。

　似ているとかそういうレベルじゃない。
　俺そのものだ。

　しかも、この生気のない目。
　たまに現れては俺を俯瞰していた、実体のない俺自身じゃないか。
　どうして……なぜ、こんなところに。

　まさか、こいつがセエレの正体？
　あのじいさんは俺に、俺自身を倒せとふっかけてきやがったのか。

「誰が。あんなやつの言うとおりにするか」

　俺は虚ろな目をしたそいつの手首を掴んだ。

「おいお前。こんな薄気味悪いところ、とっとと脱出しよう。出口……はちょっと分かんなくなっちまったけど、たぶんこっちだ。はぐれんなよ」

　とにかく上へ向かって行けば、なんとかなる気がする。今来た道を引き返せばいいのだ。
　誰とも知らないじいさんの言いなりになんか、なってたまるか。

　俺たちはここを出てみせる。二人で、日の当たる場所まで歩いていく。