オンライン・ユートピア

第1章 アユミちゃんの正体

　『AQUA Utopia』の中で、詐欺に遭ってしまったのだ。

　俺にとっては初めてのオンラインゲーム。
　まさか、ゲーム内でそんなことになるなんて思ってなかった。

　毎日コツコツと発掘した「金鉱石」を、5万ゴールドで買ってくれるというプレイヤーがいた。だからトレード画面を開いて取引に応じた。

　しかし、取引が終わって画面を確認してみれば、そこに表示されていたのは50ゴールド。

　騙された。
　気付いたときにはあとの祭りだった。

　必死にかき集めた「金鉱石」の山を一瞬にして失ったのだ。本物のお金じゃない。ゲーム内の通貨であることは分かっている。

　だとしても、時は金なり。
　俺が発掘のために費やした時間は、何にも変えがたい宝物だったのに。見ず知らずの、通りすがりの人間に台無しにされたのだ。

　クラスメイトに相談したら、馬鹿にされるような気がして言えなかった。よく確認もせず交渉に応じてしまった自分が恥ずかしくて、情けなかった。

　無性に、誰かに話したい。
　辛い気持ちを吐き出してしまいたい。

　それで、呟きを投稿できるSNSーーTwitterコミュニティで呟いたところ、親身になって聞いてくれたのが「アユミ@ayumi_spinning.wh」だった。

《それは災難でしたね。以前私も、同じような目に遭いかけたことがありますよ。良かったら私の素材を少し分けてあげましょうか？》

　文字の中でも、彼女が気遣ってくれているのが痛いほど伝わってきた。俺はオンラインの中で傷付けられて、オンラインの中で救われたのだ。