オンライン・ユートピア

第1章 アユミちゃんの正体

　8月の猛暑にはじまった〝アユミ〟という名のユーザーとのやりとりは、気付けば3ヶ月以上も続いていた。通知画面を開くのが楽しみで仕方なかった。

　そんなある日、アユミちゃんのツイートに添えられた一枚の写真に目を留める。

　見覚えのある景色だった。

(あれ……。これって、M沢公園の桜の切り株じゃね)

　自宅から徒歩15分程度の場所にある、M沢運動公園。そこには少し前まで、見る人を感嘆させるほど大きな桜の木があった。

　春になって花を咲かせる前に、幹を切られてしまったけれど。

　なんでも、根株の腐朽空洞化が進行し、倒木の危険が高くなったとかで、バッサリやられてしまったのだ。

　そのみごとな切り株が、アユミちゃんのツイートに映し出されている。

(もしかして、案外近くに住んでるのか？)

　ドキドキしながらダイレクトメッセージで問い合わせてみると、まさかの大当たりだった。

　しかもーー。

《ショウさんも高校一年生なんですね。実は自分もなんです》

　年齢までぴったり同じだなんて、運命というより他ない。勇気を振り絞って《今度、もし良ければ会って話してみませんか》と誘ってみた。

　出会い目的だと警戒されるかなぁと思ったけれど、向こうの返事は意外にも《OK》だった。