【真鍮とアイオライト】7th 甘味と猫とほうじ茶と

『はい。これ、シフォン。サービスで抹茶のティラミスも入れといたよ？』

　そんな俺に、スイーツの入った箱を渡しながら、風祭さんが言う。それから、渡し際、俺の耳元にそっと囁く。

『鈴は抹茶のが一番好きなんだ。あと、鈴の両親は今海外だし、兄弟は独立してるから。家には鈴しかいないよ？』

　にっこり。と、音が聞こえそうなほど満面の笑顔で、風祭さんは親指をぐっ。と、立てた。

　え？　どういう意味？
　折角、考えるは先に延ばそうと思っていたのに、そんなことを言われて、また、混乱してしまう。いや、鈴がほぼ一人暮らしだからって、何だって言うんだ。
　一人でちゃんとご飯食べてるのかな。とか。
　掃除とか、ゴミ出しとか、ちゃんとできてるのか。とか。
　羽根伸ばし過ぎでちゃんと勉強してんの。とか。
　友達呼んで遊んでばっかじゃないの。とか。
　女の子連れ込み放題だよな。とか？
　思ってから、また、もやっ。とする。いや。今回はかなり明確に不快だと、思った。
　それから、連れ込む対象って。女の子だけなのかなあ。とか、考えて、はっとする。風祭さんがじっと俺の表情を観察していた。にこにこ、にこにこ。いい笑顔で。

『たくさん。鈴のこと考えてあげて？　きっと、喜ぶよ』

　見透かされている。そんな気がした。

　後ろからは、やっぱり、いじわるにゃ。とか、底意地が悪い。とか、悪趣味ですにゃ。とか、聞こえる。
　聞こえるけれど、なんだか楽しそうだ。

『池井さん』

　振り返ると、いつものコートを着た、鈴がいた。

『帰ろう？』

　す。と、背中を促されて、立ち上がると、何も言ってないのに、上着を椅子から取って、袖を通させてくれた。
　もう、無理。ダメだ。
　何が。とは、今は聞かないでほしい。
　往生際が悪いかもしれないけれど、もう少しだけ、猶予が欲しい。
　俺は思う。
　多分、このペースだと時間の問題だと思う。

『じゃあね？　鈴、しっかりと(・・・・・)送り届けるんだゾ』

　しっかりと。を、強調されて、鈴が変な顔をしている。それから、何かを言おうとして、口を開きかけたのだけれど、言葉が見つからなかったのか、それとも、言っても無駄だと思ったのか、口を閉ざした。

『お疲れ様です』

　それだけ、呟いた、鈴に促されて、俺は緑風堂を出たのだった。