【真鍮とアイオライト】7th 甘味と猫とほうじ茶と

『池井さん？』

　考え込んでいると、鈴が俺の顔を覗き込んでいた。

『図々しかったですか？』

　心配そうに眉を寄せた鈴の瞳の色は少し青く見えた。昼から夜に変わっていく、どちらつかずの合間の時間の、空の色だ。綺麗だと思うのと、罪悪感が同時に心の深いところから、湧き上がってくる。

『ちがう。そんなことない』

　だから、俺は慌てて断言した。

『ただの知り合いだって言われると思ってたから、驚いた。歳離れてるし。でも、友達。うん。ありがと』

　もやもやしたものは、とりあえず心の端に追いやる。けれど、それは簡単には消えてくれない予感がした。

『そうか、友達、ね』

　鈴の顔をちらり、と見てから風祭さんは少し意味ありげに言う。その視線に鈴は、居心地の悪そうな顔になった。まるで、隠していたイタズラが見付かった子供みたいだ。
　隠したいイタズラ。
　心に浮かんだ言葉は妙にしっくりとはまり込んで、ああなるほどと、納得してしまった。

　俺は隠しておきたいコトなのかな？

　それがどういう意味なのかは、まだ、わからない。けれど、そう思われているのは、明確に不快。いや、悲しかった。

『池井さん？　なにかありました？　体調わるいんですか？』

　鈴の気遣いの視線が申し訳なくて、俺は紅に視線を落とした。そうすると、まるで心配するかのように、見上げる紅と目があう。紅はじっと俺の顔を見てから、にゃあん。と、口を動かした。