月夜に姫は

別れ

羽衣は、突如光を放った。

余りの目映さに、中将含め、場にいる者達は目を瞬く。

が……。

皆の記憶は、そこで途切れてしまった。

「……さようか」

御簾の向こう側から、静かな声が流れて来た。

宮中に戻った中将は、事のあらましを帝へ報告したが、肝心な所が、思い出せない。

正気になった時には、女達が奏でる楽器の音(ね)と共に、羽衣を羽織った姫君が、雲母に乗って天に向かっていた。

泣きじゃくり、怯えていたはずが、朗らかに笑いながら、流れる不思議な曲に耳を傾け喜んでいた──。

「姫は、戻られたのか。涙されていたのは、この国が、まだ未熟だからかもしれぬな」

喜ばれていたのなら、それで良いと、帝は、中将率いる随身(ずいじん)達の失態に、お怒りになることはなかった。

計り知れない力が働いたのでは、仕方ない。その様な力を、取り入れられない、未熟な自身が悪いのだと、帝は、御自身をお責めになられた。

そのお言葉に、中将は、涙しながら、文を差し出す。

いつの間にか、懐に入っていた物で、姫からの文に違いないと、言葉を添えて。

　今はとて天(あま)の羽衣
　着るをりぞ
　君をあはれと思ひ出でける

「……なるほど、羽衣を羽織ると、ここの事を忘れてしまうのか。月の世界の事しか、頭になくなる。それでも……」

帝は、お言葉を詰まらせた。

──あなた様への思いは、忘れとうございません──。

最後に詠われていた、姫の心に、帝は頷かれ、

「離れてしまったが、姫が心安らかに過ごされるなら、それが、一番であろう」

消え入るようなお声で述べられると、帝は、静かに、奥へお移りになられる。

残された中将の頬には、更なる涙が伝っていた。

それを、見守るように、どこからか、柔らかな月明かりが、差し込んで来る。

「ああ、姫君か。どうか、帝の元へも……」

中将は、明かりに向かって呟いていた。