純情お嬢様は悪役になろうと決めた。

金なんかいらねえよ

　え？　
　私は瞬きをした。

　今のは……私に言ったのだろうか。

　自問自答している間に、不良仲間たちは真田に恐れをなして逃げ出した。胸ぐらを掴まれていた不良も、解放された途端に「覚えてろ！」と捨て台詞を吐いて逃げ出した。
　どうやら口ほどにもない人達だったようだ。

　彼の行いの善悪はともかく、私はこの人に助けられたらしい。

「あ、ありがとうございました！」
　私は元気にお礼を言って頭を下げた。だが、その方向にもう彼の姿はなかった。

　あれ？　と驚いて辺りを見回すと、不良たちが阻んでいたこの道とは全く違うルートに向かっていくそれらしい長身の後姿が見える。

　邪魔だ、道を開けろと言っていたのに。

　そこで私は気がついた。
　彼は用もないのに、わざわざこっちに来てくれたんだ。
　私が困っていると知って、放っておけずに来てくれたんだ。
　私が彼を見て汚いだの野蛮だのと思っていた時、彼はただ私を助けるという優しさだけを考えてくれていたんだ。
　こんなにも見すぼらしい姿をした私でも、関係なしに。

「ちょ、ちょっとお待ちください！」

　もっときちんと、礼をせねば。
　私はダッシュで追いかけていって、彼の前に回り込んだ。

「あの、助けていただいて、本当にありが──」
「ふわあーあ」
　私の言葉は彼のあくびで遮られた。とても長いあくびだった。ぽかんとしていると、あくびを終えた彼とようやく目が合った。

　とても眠そうなしょぼしょぼした目で、先ほどの恐ろしそうな鬼神の如き迫力は一切ない。

「誰？」
　面倒くさそうに一言、彼はそう言った。