純情お嬢様は悪役になろうと決めた。

告白

　木々が静かに葉を揺らした。
　気づけば、ゆみは真田の腕の中で微かに震えながら泣き声を漏らしていた。

「どうした……？」
　驚いて腕をほどくと、ゆみはポロポロと涙を零しながら「嬉しくて……」と呟いた。

「真田さんのこと、私も好きです……。ずっと、好きでした……」

　なんて純粋な涙だろうと真田は思った。見ているこっちまで胸が痛くなる。
　初めて人から愛された。
　想いが通じた。
　今まで感じたことのない幸せを手にしたのだと思った、その時だった。

「だけど、ダメなんです」

　ゆみは泣きじゃくりながら言った。真田の息が一瞬止まった。

「今の私じゃ──ダメなんです。真田さんを絶対に傷つけちゃうから……」
「どうして──」
「ごめんなさい……」

　じりじりとゆみが後退る。真田から離れていく。

「ゆみ」

　真田は思わず彼女の手首を掴んだ。
　華奢な細い手首はそれだけで折れそうな気がした。

　ダメって何だ。
　傷つけるって何だ。
　そんな理由じゃ、何も納得できない。
　愛しい気持ちが止まらない。

　真田はもう一度ゆみを引き寄せ、彼女にキスをした。

　彼女の涙が溢れ、真田の頬を濡らした。
　切なさを絞り出した結晶のような涙。

　好きなのに、どうして彼女は泣いているのか、分からない。

　夜風が吹いて彼女の三つ編みを揺らした。鼻先でほのかに彼女の髪が匂う。
　その瞬間、真田は思い出した。
　この匂い。

　花壇で抱き止めた、宮藤愛姫の匂いと同じだ。
　まさか……。

「お嬢──？」

　唇を離して真田が呟くと、ゆみは顔を覆って背を向けた。

「さよなら……」