純情お嬢様は悪役になろうと決めた。

菜の花の約束

「矢野……嘘だと言って。私とあなたの関係がお金で繋がっているだけなんて──そんな悲しいことを言うのはやめてよ！」

　高校生になっても親から監視され続けている事実より、真田さんと引き離されるかもしれないという恐怖より、何よりも辛かったのは今の矢野の言葉だった。

「あなただけは私の味方でしょ……⁉︎　仕事ばっかりでほとんどそばにいてくれないパパやママよりも、あなたはそばにいてくれたじゃない。学校に行けなくなった私の家庭教師の役もしてくれたじゃない。何でも相談できる先生で、家族で、唯一の友達……だったじゃないの」

　涙で前が見えない。矢野がどんな顔をしているのかも分からない。
　それでも私は訴え続けた。

「私はあなたのこと、ただの一度もお給料だけの関係だなんて考えたことなかった！　そばにいるのが当たり前だと思ってた！　だって、それが──矢野だから」

　理由も理屈もない。
　矢野という存在はもう私にとってかけがえのない場所にあった。
　それなのに、『友達なんかじゃない』なんて。
　悲しすぎて声が震える。

「あなたに背を向かれたら私は……本当に一人ぼっちになってしまうわ」
「では、姫はこの私に、雅臣様を裏切れと仰るんですか？　あの男との恋を見逃せと……？」

　矢野の鉄壁が初めて揺らいだ気がした。
　私が本気で泣いたせいだろうか。

「そんなことをしたら私は処分を受けます」
「処分なんてさせないわ。矢野のことは私が全力で守る。だから……」

　私は顔を上げてメガネを外し、全力の瞳で彼に迫った。

「私の味方だと言って。お金なんてなくても私のそばにいるって言ってよ。お願い……」

　彼と過ごした年月と、積み重なった思い出が、ただの契約であるはずがない。

「あなたはそんなに冷たい人じゃないでしょ？ どんなに意地悪なことを言っても、結局いつも最後は私を助けてくれる──そういう人だって、私は信じてる」